DE L’ALCHIMIE, DE L’IMMORTALITÉ ET DE QUELQUES PROBLÈMES QUE JE N’AVAIS PAS PRÉVUS
Notes préliminaires sur l’Élixir de Continuité Parfaite
Par Edramen Vael-Tir
Alchimiste juré de la Guilde des Sciences, ancien lecteur de Sève appliquée et membre correspondant du Collège des Transformations d’Aureliath
Laboratoire des Trois Cornues, quartier des Archives Basses d’Aureliath
An 471 du Nouveau Cycle
Exemplaire retrouvé en 478 NC parmi les documents que l’auteur avait expressément demandé de ne jamais publier
NOTE DES ARCHIVES VIVANTES
Edramen Vael-Tir fut considéré, selon les périodes de sa carrière, comme un alchimiste remarquable, un théoricien exaspérant, un enseignant médiocre, un excellent distillateur et un homme auquel il était déconseillé de poser la question :
« Êtes-vous certain ? »
Il répondait généralement oui.
Puis expliquait pourquoi pendant plusieurs heures.
Le document qui suit fut rédigé après ce qu’Edramen désigna comme la Première Ingestion Réussie de l’Élixir de Continuité Parfaite.
Aucune institution d’Aureliath ne reconnut officiellement cette appellation.
Edramen continua néanmoins de l’utiliser.
J’AI RÉUSSI
Je commence par cette phrase afin qu’aucune personne chargée plus tard de classer ces notes ne puisse prétendre que je manquais de clarté.
J’ai réussi.
Après trente-deux années de recherches, onze modifications majeures de formule, deux changements de laboratoire, quatre interdictions temporaires d’expérimentation, une interdiction permanente dont la formulation comportait heureusement une erreur juridique, trois assistants compétents, cinq assistants beaucoup moins compétents et une quantité de verrerie dont je refuse désormais d’estimer la valeur, j’ai créé l’Élixir de Continuité Parfaite.
Je ne parle pas d’un fortifiant.
Je ne parle pas d’un ralentisseur du vieillissement.
Je ne parle pas de ces infusions de Sève vendues aux riches marchands de Myr-Æn par des individus qui pensent qu’une couleur verte suffit à prouver l’efficacité d’une préparation.
Je parle de la fin de la sénescence.
La véritable fin.
Je l’ai bu il y a quatre-vingt-sept jours.
Depuis :
aucun cheveu supplémentaire n’est devenu gris ;
aucune diminution cellulaire n’a été observée ;
aucune dégradation des tissus n’est mesurable ;
ma Porte du Sang conserve exactement le même rythme de renouvellement ;
ma Porte de Forme demeure stable ;
les marqueurs de vieillissement de Sève sont immobiles ;
et ma résonance dans Enurælrunor n’a pas produit la moindre dérive mesurable.
Je vais vivre éternellement.
Je répète :
éternellement.
Je prends quelques instants pour savourer cette phrase.
C’est agréable.
PREMIER PROBLÈME : QUEL ÂGE AI-JE DONC POUR L’ÉTERNITÉ ?
Je n’avais pas réellement réfléchi à cela.
Ce qui, maintenant que je l’écris, paraît étrange.
J’ai cinquante-neuf ans.
Je ne les porte pas mal.
On m’en donne généralement cinquante-trois.
Quarante-neuf sous un éclairage favorable.
Quarante-sept selon une jeune femme de Myr-Æn qui essayait de me vendre un contrat d’assurance.
Je ne la considère pas comme une source fiable.
Toujours est-il que si l’Élixir arrête véritablement le vieillissement, suis-je désormais condamné à avoir cinquante-neuf ans pour toujours ?
C’est acceptable.
Mais légèrement décevant.
J’aurais pu faire cela à trente.
Je disposais déjà de la théorie générale à trente-huit.
Certes, elle était fausse.
Mais avec davantage de détermination, j’aurais peut-être pu découvrir plus tôt pourquoi elle était fausse.
Ce qui soulève une question.
L’Élixir arrête-t-il l’âge ou fixe-t-il un état optimal ?
Si je rajeunis progressivement, jusqu’où ?
Cinquante ?
Quarante ?
Vingt-cinq ?
Dix-huit ?
Certainement pas huit.
Je ne souhaite pas atteindre l’éternité en devant demander à quelqu’un de placer les cornues sur une étagère plus basse.
Il faut donc déterminer si l’Élixir possède une notion de maturité biologique.
Et si oui :
selon quelle autorité ?
La Sève ?
La Porte de Forme ?
La mémoire du corps ?
Le Chant ?
Moi ?
J’espère que c’est moi.
Je serais assez irrité d’apprendre que mon foie possède une opinion différente.
DEUXIÈME PROBLÈME : SUIS-JE IMMORTEL OU SEULEMENT TRÈS DIFFICILE À FAIRE VIEILLIR ?
Le mot immortel présente soudain un manque de précision regrettable.
Supposons qu’on me poignarde.
Est-ce que je meurs ?
Probablement.
L’Élixir ne rend pas la peau plus résistante.
Enfin, pas énormément.
Je me suis coupé volontairement au doigt.
La blessure s’est refermée vingt-trois pour cent plus vite que la moyenne précédente.
C’est intéressant.
Pas suffisamment pour tester avec une épée.
J’ai proposé à l’assistant Dorel une expérience contrôlée au couteau.
Il a refusé.
Je respecte son jugement.
Pour l’instant.
Mais si une blessure peut encore me tuer, alors je ne suis pas réellement immortel.
Je suis non sénescent.
Ce terme est scientifiquement satisfaisant.
Il est cependant beaucoup moins impressionnant lors des dîners.
« J’ai vaincu la mort » provoque généralement une réaction.
« J’ai supprimé la sénescence métabolique spontanée sous réserve d’absence de traumatisme majeur » attire surtout les médecins.
Et encore, les médecins agréables.
TROISIÈME PROBLÈME : LA MALADIE
Je n’y avais pas pensé non plus.
L’Élixir empêche le vieillissement.
Très bien.
Mais empêche-t-il une infection ?
Un poison ?
Une prolifération ?
Une mutation de Flux ?
Une contamination par le Silence ?
Une excroissance entropique ?
Une désorganisation de la Porte du Sang ?
Une atteinte du Verbe ?
Une destruction de mémoire ?
Je pourrais donc vivre quinze mille ans et mourir finalement d’une soupe avariée.
Cette idée m’agace beaucoup.
Je refuse qu’une œuvre de trente-deux années puisse être annulée par un champignon.
Il faudra créer une version améliorée.
QUATRIÈME PROBLÈME : LA FORME PHYSIQUE
Si je mange trop pendant deux siècles, est-ce que je grossis ?
Évidemment, pourrait-on répondre.
Mais rien n’est désormais évident.
Si mon corps possède un état fixe, il devrait théoriquement revenir à cet état.
Ce qui signifie que je pourrais manger sans conséquence.
Cette hypothèse mérite une étude immédiate.
J’ai acheté deux tartes.
Si, au contraire, l’Élixir ne fixe que les processus de vieillissement, je pourrais devenir obèse pour l’éternité.
Cette hypothèse mérite davantage de prudence.
J’ai rangé une tarte.
Autre question : l’exercice.
Puis-je développer davantage de muscle ?
Si oui, puis-je en perdre ?
Si mon organisme refuse désormais certaines dégradations, comment distingue-t-il une dégradation due à l’âge d’une dégradation due à six mois passés sans quitter un laboratoire ?
Le corps possède-t-il une compréhension de l’intention ?
J’espère que non.
Ce serait extrêmement embarrassant.
CINQUIÈME PROBLÈME : LES CHEVEUX
Cela paraît secondaire.
Cela ne l’est pas.
Mes cheveux continuent de pousser.
J’en ai la preuve.
Je les ai mesurés.
Donc l’Élixir n’arrête pas le changement biologique.
Il arrête seulement certains changements.
Lesquels ?
Pourquoi le follicule peut-il produire un nouveau cheveu alors que le tissu ne peut plus vieillir ?
Pourquoi les ongles poussent-ils ?
Pourquoi la barbe pousse-t-elle ?
Si je ne me coupe plus les cheveux pendant dix mille ans, existe-t-il une limite ?
Personne n’a jamais conçu une théorie sérieuse de l’immortalité en prenant suffisamment en compte les cheveux.
C’est irresponsable.
SIXIÈME PROBLÈME : LES DENTS
Même question.
Pire.
Je dispose actuellement de toutes mes dents sauf une molaire perdue à trente et un ans.
L’Élixir va-t-il la faire repousser ?
Pour l’instant, non.
Donc mon corps considère apparemment qu’une molaire manquante fait partie de mon état éternel.
Je trouve cette décision arbitraire.
J’ai formulé l’Élixir.
Je devrais disposer d’un droit de recours.
SEPTIÈME PROBLÈME : LES CICATRICES
J’ai trois cicatrices anciennes.
Elles sont toujours là.
Cela signifie que l’Élixir ne ramène pas le corps à une forme originelle.
Il maintient probablement la configuration biologique présente au moment de l’ingestion.
Je commence à regretter de ne pas avoir effectué davantage de soins dentaires la semaine précédente.
Il faudrait avertir les futurs utilisateurs.
Avant de devenir immortel :
faites examiner vos dents ;
soignez vos articulations ;
coupez vos cheveux ;
dormez suffisamment ;
et ne buvez certainement pas l’Élixir avec une légère indigestion.
Cette dernière persiste depuis quatre-vingt-sept jours.
Je commence à m’inquiéter.
HUITIÈME PROBLÈME : LA FERTILITÉ
Je n’avais réellement pas réfléchi à cela.
Je commence à soupçonner que j’avais principalement réfléchi à la phrase « je serai immortel » et insuffisamment au reste.
Puis-je encore avoir des enfants ?
Probablement.
Mais pendant combien de temps ?
Cent ans ?
Mille ?
Dix mille ?
Si la fonction reproductive ne vieillit plus, théoriquement :
indéfiniment.
Cette perspective est vertigineuse.
Supposons que je vive cent mille ans.
Supposons que j’aie un enfant tous les cinquante ans.
Non.
Je vais recalculer plus tard.
Je viens de commencer et je n’aime déjà pas le résultat.
L’immortalité pose manifestement des problèmes démographiques.
J’avais espéré qu’elle poserait surtout des problèmes philosophiques.
NEUVIÈME PROBLÈME : ET MES ENFANTS ?
Si j’ai un enfant après ingestion, hérite-t-il de quelque chose ?
L’Élixir modifie-t-il uniquement mon organisme ?
Ma Porte de Sève ?
Mon Sang ?
Ma signature dans Enurælrunor ?
Peut-il devenir transmissible ?
Cela serait extraordinaire.
Ou catastrophique.
Possiblement les deux.
Imaginez une lignée entière incapable de vieillir.
Dans quelques millénaires, elle posséderait :
des terres ;
des maisons ;
des entreprises ;
des souvenirs ;
des dettes ;
et vraisemblablement des opinions extrêmement anciennes sur la manière correcte de préparer le pain.
Toute succession disparaîtrait.
Les héritages cesseraient.
Les enfants attendraient éternellement que leurs parents meurent.
Les juristes deviendraient fous.
Je viens de découvrir le premier argument convaincant contre l’immortalité universelle.
Les notaires.
DIXIÈME PROBLÈME : LA MÉMOIRE
Celui-ci est moins amusant.
Mon corps ne vieillit plus.
Très bien.
Mais mon esprit ?
Une mémoire humaine n’est pas conçue pour contenir dix mille ans.
Je ne me souviens déjà plus de certains repas de mon enfance.
Dans cent siècles, me souviendrai-je de mon père ?
De mon premier laboratoire ?
De la voix de ma mère ?
De mon propre visage avant l’Élixir ?
Si je continue à acquérir des souvenirs, quelque chose devra se produire.
Soit la capacité augmente.
Soit les souvenirs se compressent.
Soit les plus anciens disparaissent.
Dans ce dernier cas, une question désagréable apparaît :
si je vis éternellement mais oublie progressivement celui que j’étais, qu’est-ce qui est exactement immortel ?
Mon corps ?
Mon Nom ?
Une continuité administrative ?
Cette formulation me rappelle Kaethren Vel-Naor.
Je préfère ne pas poursuivre cette comparaison.
ONZIÈME PROBLÈME : LA TRACE
Maëlron Thiraethûn écrivait que la Magie ne disparaît pas.
Elle se range.
Je l’ai toujours trouvé excessivement dramatique sur ce point.
Je commence à réviser mon jugement.
L’Élixir produit une anomalie continue dans la circulation de Sève.
Je ne vieillis plus.
Cela signifie que certains processus que La Rivière de la Vie considère normalement comme achevés ne s’achèvent plus.
Où va leur coût ?
J’ai mesuré une légère accumulation dans ma Porte de Continuité.
Rien de dangereux.
Pour l’instant.
Mais si cette accumulation continue pendant dix ans ?
Cent ?
Dix mille ?
Le monde ne facture peut-être pas l’immortalité immédiatement.
Il possède peut-être simplement une excellente comptabilité.
Cette pensée est désagréable.
DOUZIÈME PROBLÈME : LE REFLUX
J’avais considéré le vieillissement comme une dégradation.
C’est peut-être une erreur.
Et s’il s’agissait d’une fonction ?
Naissance.
Croissance.
Maturité.
Déclin.
Mort.
Reflux.
Retour.
Nouvelle circulation.
Si je retire le déclin et la mort, je ne « sauve » peut-être pas seulement un individu.
Je retire quelque chose du cycle.
Je garde de la matière.
De la mémoire.
Du Souffle.
De la Sève.
De la Place.
Indéfiniment.
Les démons de Nadirion ont-ils une catégorie administrative pour cela ?
Question théorique.
Je n’ai absolument aucune intention de leur demander.
TREIZIÈME PROBLÈME : LES DIEUX
Antemion possède-t-il une opinion sur ce que je viens de faire ?
Je préférerais que non.
Les prêtres du Temps utilisent des formulations désagréablement précises concernant les cycles ordonnés, la mort et le repos.
Je devrais probablement éviter les temples pendant quelque temps.
Non que j’aie peur.
Simple prudence scientifique.
QUATORZIÈME PROBLÈME : LES ACCIDENTS
Tomber d’une falaise.
Être écrasé par une charrette.
Se noyer.
Brûler.
Être décapité.
Être mangé.
Être désintégré par une Porte.
Être oublié par une anomalie du Verbe.
Être aspiré dans une Plaie.
Être transformé en quelque chose qui n’est plus techniquement moi.
L’immortalité comporte manifestement beaucoup de clauses.
Je commence à comprendre pourquoi personne ne vend encore d’assurance adaptée.
Je pourrais créer cette activité.
Assurance de continuité pour immortels.
Prime élevée.
Clientèle théoriquement permanente.
Je note l’idée.
QUINZIÈME PROBLÈME : LA DÉCAPITATION
Je reviens sur ce point parce qu’il m’inquiète.
Si ma tête est séparée du corps, laquelle des deux parties est immortelle ?
La tête ?
Le corps ?
Les deux ?
Supposons que les deux survivent.
Le corps développe-t-il une nouvelle tête ?
La tête développe-t-elle un nouveau corps ?
Dans ce cas, obtenons-nous deux Edramen ?
Lequel possède mon compte bancaire ?
Je retire ce que j’ai écrit plus haut.
Le premier problème juridique de l’immortalité n’est pas la succession.
C’est la duplication.
SEIZIÈME PROBLÈME : LE NOM
La Magie d’Avar-Kharûn ne traite pas toujours le corps comme la totalité d’une personne.
Nous possédons un Nom.
Une mémoire.
Une signature de Verbe.
Une Place.
Des liens.
Une trace dans la Rivière.
Si le corps devient permanent mais que le Nom peut encore être détruit, suis-je immortel ?
Non.
Si le Nom survit mais que le corps est détruit ?
Peut-être.
Si les deux survivent mais se désaccordent ?
Je vais cesser.
J’ai commencé cette matinée heureux.
DIX-SEPTIÈME PROBLÈME : L’AMOUR
Supposons que l’Élixir fonctionne exactement comme prévu.
Je ne vieillis pas.
Les autres si.
Je rencontre quelqu’un.
Nous vivons ensemble.
Elle vieillit.
Je ne change pas.
Elle meurt.
Je continue.
Puis cela recommence.
Et recommence.
Et recommence.
Il m’avait semblé merveilleux de posséder du temps sans limite.
Je n’avais pas pensé que cela signifiait également disposer d’un nombre sans limite d’adieux.
Je vais reporter cette section.
DIX-HUITIÈME PROBLÈME : L’ENNUI
C’est une question stupide.
Je la note néanmoins.
Peut-on s’ennuyer de vivre ?
J’ai toujours supposé que l’éternité permettrait d’étudier toutes les disciplines.
Alchimie.
Astronomie.
Verbe.
Histoire.
Médecine.
Musique.
Botanique.
Mathématiques.
Langues.
Cuisine.
Après dix mille ans, j’aurai probablement encore des choses à apprendre.
Après cent mille ?
Un million ?
Supposons que je lise tous les livres.
Voyage dans toutes les cités.
Apprenne toutes les langues.
Goûte tous les plats.
Connaisse tous les chants.
Observe toutes les lunes.
Que fait-on ensuite ?
On recommence ?
Peut-être.
J’oublierai probablement les premiers.
Excellent.
Le problème de mémoire présente donc au moins un avantage.
DIX-NEUVIÈME PROBLÈME : ET SI JE CHANGE D’AVIS ?
Voilà.
Je crois que c’est la première question réellement importante.
L’Élixir est-il réversible ?
Je n’ai pas prévu d’antidote.
Pourquoi aurais-je prévu un antidote à l’immortalité ?
C’est comme prévoir une sortie de secours dans un palais parfaitement construit.
...
Cette comparaison est mauvaise.
Tous les palais devraient posséder des sorties de secours.
J’ai construit une immortalité sans sortie de secours.
C’est très exactement le genre de chose que je reproche aux jeunes chercheurs.
Je ressens soudain une profonde sympathie pour les membres du comité qui ont refusé mon financement.
Je déteste cette journée.
VINGTIÈME PROBLÈME : SUIS-JE CERTAIN QUE CELA FONCTIONNE ?
Oui.
Évidemment.
Les mesures sont irréfutables.
Quatre-vingt-sept jours.
Aucun vieillissement.
Aucune dérive biologique.
Aucune perte de cohérence cellulaire.
Aucun affaiblissement des Portes.
Je suis immortel.
Ou non sénescent.
Ou stabilisé.
Ou temporairement empêché de vieillir.
Il faudrait peut-être attendre cent ans avant d’employer le mot immortel.
Ce qui pose un problème méthodologique intéressant :
la seule manière de prouver expérimentalement l’immortalité serait d’attendre éternellement.
À aucun moment fini on ne peut affirmer que le sujet ne mourra jamais.
On peut seulement affirmer qu’il n’est pas encore mort.
Je viens de consacrer trente-deux ans à une expérience dont le résultat positif est, par définition, impossible à démontrer définitivement.
Je vais boire.
Très peu.
Je dois probablement étudier les effets de l’alcool sur un organisme non sénescent.
ADDENDUM — JOUR 112
J’ai trouvé un cheveu gris.
Un seul.
Je l’ai placé sous verre.
Je refuse de tirer des conclusions prématurées.
Il pourrait être ancien.
Il pourrait provenir d’une autre personne.
Il pourrait s’agir d’une modification pigmentaire sans vieillissement.
Dorel affirme qu’il l’a retiré directement de ma tête.
Dorel manque parfois de tact scientifique.
ADDENDUM — JOUR 119
Trois cheveux gris.
Je modifie l’hypothèse.
L’Élixir n’empêche peut-être pas le vieillissement.
Il le déplace.
Cela serait beaucoup plus intéressant.
Et légèrement moins pratique.
ADDENDUM — JOUR 126
J’ai découvert une accumulation de Trace dans la Porte de Sève.
Très faible.
Elle correspond approximativement à cent vingt-six jours de processus biologiques non conclus.
Je comprends maintenant où ils vont.
Ils ne disparaissent pas.
Ils attendent.
Je n’aime pas ce verbe.
ADDENDUM — JOUR 131
Nouvelle hypothèse :
L’Élixir ne supprime pas le vieillissement.
Il empêche le corps de l’exprimer.
La différence est considérable.
Je dispose donc peut-être, à l’intérieur de moi, de cent trente et un jours de vieillissement accumulé.
Ce n’est pas préoccupant.
À moins que l’effet cesse.
ADDENDUM — JOUR 132
Je travaille sur un antidote.
ADDENDUM — JOUR 133
Je travaille plus vite sur l’antidote.
DERNIÈRE NOTE CONNUE D’EDRAMEN VAEL-TIR
Je crois avoir enfin compris le problème fondamental de toutes les recherches sur l’immortalité.
Nous commençons par demander :
« Comment empêcher un être de mourir ? »
C’est une mauvaise question.
Le monde ne traite pas la mort comme un accident ajouté à la vie.
Elle appartient au fonctionnement qui donne une forme à la vie elle-même.
Il faudrait donc commencer par demander :
« Que devient tout ce qui aurait dû finir ? »
Je dispose désormais d’une réponse partielle.
Elle est derrière moi.
Elle frappe depuis une heure contre ma Porte de Sève.
Je vais prendre l’antidote.
Si cela fonctionne, je publierai un traité complet.
Si cela ne fonctionne pas, je suppose que quelqu’un d’autre publiera ces notes malgré mes instructions.
Dans ce cas, j’exige au moins que le titre ne soit pas ridicule.
NOTE AJOUTÉE PAR LES ARCHIVES VIVANTES, 478 NC
Le titre original inscrit par Edramen sur la couverture était :
J’AI VAINCU LA MORT ET JE REGRETTE DÉJÀ PLUSIEURS DÉTAILS
Les Archives estimèrent qu’il était impossible de l’améliorer.
Bibliothèque d’Avar-Kharûn
→ 70 — Velun : Vie, nature, santé et cycles biologiques
→ 76 — Remèdes, herboristerie et poisons
→ De l’Alchimie, de l’Immortalité et de quelques problèmes que je n’avais pas prévus — Notes préliminaires sur l’Élixir de Continuité Parfaite
Cote canonique : 76-JOU-V2-SRC-AUR