LE LIVRE DES VIES ENTRELACÉES

Grande histoire naturelle de Voraën

Des êtres qui captent les trois lumières, de ceux qui marchent sur six membres, des peuples qui habitent les hauteurs et les profondeurs, de la naissance, de la faim, de la chasse, du soin, de la reproduction, de la vieillesse et de la mort, des chaînes par lesquelles une forêt nourrit une mer, une carcasse nourrit une montagne et une montagne finit par revenir dans le sang des vivants

Par Maître Ilyr Aen-Sira

Naturaliste concordataire des Mondes de Discernement, ancien lecteur attaché aux Tables biologiques du Cadran septentrional

Avec les relevés de terrain de Maître Elianor Sær-Aen

Sur les Voraï, les Ghoraks et les héritages voræm

Les concordances de Saëlor Aen-Thiraël

Sur les archives des Veilleurs de Verre et les observations biologiques de la fin de la Cinquième Ère

Et les annotations de Lysandre d’Opale

Sur l’erreur consistant à appeler « ordre naturel » ce qui n’est en réalité qu’un équilibre continuellement renégocié entre la faim, la croissance, la mort et la possibilité de recommencer

Édition concordataire de l’an 478 du Nouveau Cycle

« Nous appelons volontiers chaîne alimentaire ce qui ressemble davantage à une tresse. Un Khaor mange une Voile. Un Særakh tue un Vaëryl. Cela est facile à dessiner. Ce qui l’est moins est de montrer que la Voile dépend d’une brume, que la brume dépend d’un relief, que le relief libère les minéraux transportés par les eaux, que ces eaux nourrissent une forêt située mille mètres plus bas, et que la mort du Khaor rend finalement à cette forêt une partie de la montagne qu’il avait mangée. »

— Ilyr Aen-Sira, Notes sur l’erreur des flèches simples

AVERTISSEMENT DES ARCHIVES

Le présent livre emploie fréquemment les mots faune, flore, animal et végétal parce qu’ils demeurent pratiques pour un lecteur formé sur des mondes où la division entre producteurs immobiles et consommateurs mobiles est ancienne.

Ils ne doivent pas être pris trop littéralement.

Plusieurs organismes de Voraën se déplacent pendant une partie de leur existence et deviennent immobiles ensuite. D’autres captent la lumière tout en consommant de petites proies. Certains organismes que les premiers explorateurs classèrent comme végétaux possèdent des réseaux de signalisation assez rapides pour modifier leur comportement en quelques secondes. Plusieurs « animaux » entretiennent dans leurs tissus des symbiotes phototrophes qui couvrent une part de leurs besoins énergétiques.

La division la plus utile n’est donc pas toujours entre plante et animal.

Elle est souvent entre :

ce qui transforme directement une source physique ou chimique en matière vivante ;

ce qui consomme cette matière ;

ce qui consomme ceux qui la consomment ;

et ce qui transforme les morts afin que les premiers puissent recommencer.

Ce quatrième ensemble est celui que les histoires populaires oublient le plus souvent.

Sans lui, Voraën serait enseveli sous ses propres cadavres en quelques générations.

TABLE DES LIVRES

Livre premier — Ce que signifie vivre sur Voraën. Énergie, eau, lumière, biomasse, minéraux, naissance et mort.

Livre deuxième — L’année du vivant. Les saisons biologiques, les trois lumières, les migrations, les floraisons, les reproductions et les périodes de pénurie.

Livre troisième — Ceux qui fabriquent le monde vivant. Producteurs, flores, microbes, sols et organismes chimiosynthétiques.

Livre quatrième — Les Hautes Rives. Vie des plateaux, chaînes trophiques, Khaors, Vaëryls, Særakhs, Orvens, Sondeurs et Voraï.

Livre cinquième — Les Marches et les grandes forêts. Racines-Tours, Thorums, Nareks, Kel-Maels, Dhelars, Pelars, Kor-Draëls, Ghoraks et dynamique forestière.

Livre sixième — Nhaelor. Brumes, Miroirs, Résonants, Mange-Brume, Nhael-Sa, parasites atmosphériques et réseaux d’aérosols.

Livre septième — Les mers intérieures. Fils de Selm, Disques de Thaël, Nefrils, Saelors, Mereths, Korthaals, littoraux et cycles des eaux froides.

Livre huitième — Les profondeurs. Puits Noirs, Dravens, Fileurs de Pierre, Marteaux de Khar, lithovores et circulation de matière hors de la lumière.

Livre neuvième — Naître, croître, se reproduire et mourir. Cycles de vie détaillés des principales espèces.

Livre dixième — Les Voraï. Corps, famille, enfance, alimentation, agriculture, domestication, santé, travail, vieillesse, mort et rapport quotidien au vivant.

Livre onzième — Les Ghoraks. Corps, Maisons, enfance, chasse, élevage, forge, alimentation, blessures, funérailles et Économie écologique des Marches.

Livre douzième — Entre les deux peuples. Métissages, échanges alimentaires, marchés, animaux domestiques, gestion des conflits écologiques et transformations concordataires.

Livre treizième — La faim et la peur. Prédation, défense, parasitisme, maladies et pressions sélectives.

Livre quatorzième — La mort utile. Charognards, décomposeurs, sols, minerais biogéniques et retour des éléments au vivant.

Livre quinzième — L’ordre naturel de Voraën. Réseaux trophiques complets, espèces-clefs, effondrements possibles et philosophie écologique des habitants.

Annexes. Tables de longévité, reproduction, alimentation, domestication, chaînes trophiques régionales et Calendrier biologique.

PRÉFACE

Le monde ne mange pas en ligne droite

Lorsqu’un enfant maïrath apprend les bases de l’écologie, on lui dessine souvent une succession très simple. Une plante reçoit la lumière. Un herbivore mange la plante. Un prédateur mange l’herbivore. Le prédateur meurt.

Cette représentation est commode.

Elle est presque toujours fausse.

À Voraën, une Voile de Særa ne dépend pas seulement de la lumière. Elle dépend de la condensation, de champignons symbiotiques, de microorganismes minéralisateurs, de la composition du sol, des déjections des Khaors, de la présence des Sondeurs qui déplacent ses cellules reproductrices et de grands mouvements atmosphériques déterminés par le relief.

Le Khaor qui la mange ne transforme pas toute sa matière en Khaor.

Une part est respirée.

Une part devient chaleur.

Une part est excrétée.

Une part nourrit les parasites vivant dans son système digestif.

Une autre demeure dans ses tissus jusqu’à sa mort.

Lorsque le Khaor meurt, les Særakhs peuvent prendre les parties accessibles. De petits organismes ouvrent ensuite les tissus. Les microbes poursuivent la décomposition. Des minéraux retournent au sol. Les eaux de pluie en emportent une fraction vers Les Marches. Une Racine-Tour les absorbe. Un Thorum mange la pousse. Un Narek tue le Thorum.

La matière ayant appartenu à une Voile des Hautes Rives peut ainsi entrer, plusieurs années plus tard, dans le corps d’un prédateur forestier qui ne verra jamais le plateau où cette matière fut d’abord captée.

Voilà pourquoi les naturalistes voraï parlent de Rives du vivant plutôt que de chaînes.

Les Ghoraks emploient une autre image.

Ils parlent du Poids qui revient.

Les deux désignent presque la même réalité.

Rien de vivant ne garde éternellement ce qu’il prend.

LIVRE PREMIER

CE QUE SIGNIFIE VIVRE SUR VORAËN

La première loi : toute vie paie son énergie

Aucune créature de Voraën ne se nourrit de rien.

Même les organismes associés aux phénomènes les plus étranges du cadran doivent entretenir leur corps.

La lumière nourrit les grands producteurs des plateaux et des mers.

Les réactions chimiques nourrissent les Puits Noirs des profondeurs.

Les consommateurs mangent des producteurs ou d’autres consommateurs.

Les décomposeurs utilisent la matière devenue disponible après la mort.

Cette circulation n’est jamais parfaitement efficace.

À chaque transformation, une partie de l’énergie est dissipée sous forme de chaleur.

C’est pourquoi Voraën peut porter d’immenses populations de petits producteurs, beaucoup moins de grands herbivores et encore moins de grands prédateurs.

Un plateau peut porter des millions de Voiles de Særa et seulement quelques milliers de grands Khaors.

La même région ne peut porter qu’une faible population de Særakhs adultes.

Le prédateur supérieur paraît puissant.

Il est écologiquement pauvre.

Il dépend d’un nombre immense d’êtres qu’il ne mange jamais directement.

La deuxième loi : l’eau descend, la vie la suit et la renvoie

La verticalité de Voraën produit un immense cycle écologique.

Les Hautes Rives interceptent les masses humides.

Les Cribles de Brume capturent une partie de l’eau suspendue.

Les sols et les Racines-Tours en retiennent une autre.

L’eau s’infiltre.

Elle dissout des ions.

Elle descend dans les fractures.

Elle ressort dans Les Marches sous forme de sources.

Les forêts l’emploient.

Une part gagne ensuite les cours d’eau et les mers intérieures.

L’évaporation la rend à l’atmosphère.

Le vent la rapporte vers les montagnes.

Ainsi, une goutte d’eau peut connaître le plateau, la forêt, la roche profonde, une mer et la brume au cours d’un seul cycle.

Les Voraï voient surtout le moment où l’eau arrive.

Les Ghoraks voient surtout celui où elle traverse.

Les pêcheurs des mers voient celui où elle rassemble ce que les terres ont perdu.

La troisième loi : Voraën mange sa propre roche

Le vivant de Voraën prélève continuellement de la matière minérale.

Les Mange-Pierre dissolvent les surfaces.

Les microorganismes libèrent du fer et du phosphore.

Les Racines-Tours puisent profondément.

Les Tresses de Fer concentrent des métaux.

Les animaux incorporent phosphates, silice et oxydes dans leurs tissus.

Lorsque ces êtres meurent, leurs structures se désagrègent et rendent une partie de ces éléments au sol.

Le relief devient donc vivant sans cesser d’être géologique.

Et la vie devient minérale sans cesser d’être biologique.

LIVRE DEUXIÈME

L’ANNÉE DU VIVANT

L’année voraënienne compte approximativement trois cent soixante-six jours locaux. Les naturalistes ne la divisent pas seulement en saisons astronomiques. Ils reconnaissent six grandes périodes biologiques, dont la durée varie selon altitude et latitude.

Le Réveil sombre

Au début du cycle de croissance, les producteurs activent leurs pigments les plus absorbants. Les plateaux paraissent presque noirs.

Les Voiles de Særa déroulent leurs premières membranes.

Les jeunes Couronnes d’Oren gonflent leurs chambres verticales.

Les Khaors quittent les abris bas où ils ont passé la période la plus froide.

Les femelles gestantes recherchent alors les sols riches en orénite, nécessaires à la minéralisation des jeunes.

Chez les Ghoraks, c’est la saison où l’on vérifie les ponts et les galeries.

Chez les Voraï, c’est celle où les citernes supérieures sont vidées, nettoyées puis ouvertes aux nouvelles eaux.

La Montée des Brumes

Lorsque l’humidité augmente, les Cribles deviennent extrêmement actifs.

Les Lames de Nhaël se redressent.

Les Sondeurs migrent vers les nouveaux fronts de condensation.

Cette période correspond à un premier pic de reproduction pour de nombreux petits organismes.

Des millions de spores et de cellules reproductrices circulent dans l’atmosphère.

Les Voraï souffrant de sensibilités respiratoires évitent certaines terrasses.

Les guérisseurs parlent alors de la toux des trois matins.

L’Abondance haute

C’est la grande saison de croissance des plateaux.

Les Khaors mettent bas.

Les Vaëryls remontent en grands groupes.

Les Særakhs nourrissent leurs jeunes.

Les producteurs disposent de lumière et d’eau en abondance.

La prédation augmente parce que les jeunes animaux constituent des proies faciles.

Le monde paraît généreux.

C’est précisément la période où la mortalité juvénile est la plus forte.

La nature ne produit pas beaucoup de jeunes parce qu’elle espère qu’ils vivront tous.

Elle en produit beaucoup parce qu’une partie mourra.

La Descente rouge

Lorsque les deux étoiles secondaires deviennent particulièrement influentes dans le ciel, de nombreuses flores modifient leurs pigments.

Les plateaux prennent des teintes pourpres et métalliques.

Les Khaors descendent vers des pâturages plus bas.

Les Vaëryls suivent les grands courants.

Les Særakhs abandonnent certains territoires et se concentrent autour des voies migratoires.

Dans Les Marches, les Thorums entrent dans leur grande période de déplacement.

Les Ghoraks appellent ces semaines le temps où la forêt marche.

Le Temps des Réserves

La production primaire baisse.

Les espèces accumulent des réserves.

Les Pelars consomment presque tout ce qu’ils rencontrent et épaississent leur couche minéralisée.

Les Racines-Tours transfèrent une partie de leurs Ressources vers les tissus souterrains.

Les Voraï sèchent certaines membranes comestibles.

Les Ghoraks fument les viandes, fermentent des préparations racinaires et stockent les plaques nourricières des Tresses cultivées.

Le Temps tenu

La saison froide ne correspond pas à une mort généralisée.

Elle correspond à un ralentissement.

Les Puits Noirs continuent presque sans changement.

Les grandes forêts respirent moins.

Les Khaors forment des groupes compacts.

Certains Vaëryls migrent vers les bassins.

Les prédateurs deviennent plus audacieux.

Les habitants disent que le monde devient alors plus petit, parce que toutes les espèces se rapprochent des mêmes refuges et des mêmes Ressources.

LIVRE TROISIÈME

CEUX QUI FABRIQUENT LE MONDE VIVANT

Les Voiles de Særa

Une Voile adulte vit généralement entre cinquante et quatre-vingts années voraëniennes.

Pendant ses premières années, elle demeure presque entièrement souterraine.

Elle développe une masse nutritive et un réseau de filaments associés à des microorganismes capables de mobiliser le phosphore.

Ce n’est qu’après plusieurs cycles qu’elle émet ses grandes membranes.

La reproduction connaît deux formes.

La première est lente. Des structures sexuelles microscopiques sont dispersées par le vent et transportées également sur les corps des Sondeurs.

La seconde est végétative. Une partie du réseau souterrain peut se séparer après une fracture du sol et former un nouvel individu.

Cette double stratégie explique pourquoi certaines colonies anciennes peuvent survivre à un éboulement qui détruit toute leur partie visible.

Les Khaors consomment surtout les jeunes membranes.

Les adultes produisent des composés amers et riches en silice qui rendent les tissus beaucoup moins intéressants.

Le Khaor ne tue donc généralement pas la plante.

Il la taille.

Une pression modérée de pâturage stimule même l’apparition de nouvelles membranes.

Une pression excessive épuise le réseau.

Les grandes populations de Khaors peuvent donc entretenir un pâturage ou le détruire.

Les Couronnes d’Oren

Une Couronne peut vivre plusieurs siècles.

Sa reproduction est extrêmement lente.

Les individus adultes produisent des structures reproductrices seulement lors de certaines combinaisons de lumière et d’humidité.

Les jeunes germent souvent à plusieurs dizaines de mètres du parent.

Ils croissent pendant des années sous forme de petites rosettes proches du sol avant de commencer leur élévation.

Cette lenteur rend les Couronnes particulièrement vulnérables aux perturbations longues.

Une ville peut replanter des Voiles en quelques années.

Elle ne recrée pas une forêt de Couronnes anciennes en une génération.

Leur disparition modifie le vent, l’ombre, la collecte de brume et les refuges des Vaëryls.

Elles sont donc des espèces architectes.

Les Cribles de Brume

Le Crible se reproduit essentiellement par bourgeonnement.

Les grandes colonies sont souvent constituées de plusieurs générations reliées par des tissus souterrains.

Elles hébergent quantité de petits organismes vivant dans les tubes humides.

Les Sondeurs viennent y boire.

Des parasites perforent les chambres.

Des prédateurs minuscules chassent ces parasites.

Un seul Crible mature contient ainsi davantage d’individus animaux microscopiques que certains pâturages entiers ne comptent de Khaors.

Les Racines-Tours

Une Racine-Tour est un monde.

Les grands individus vivent probablement plusieurs siècles et quelques-uns pourraient dépasser le millénaire.

La reproduction est rare.

Une structure souterraine produit des nodules qui demeurent dormants jusqu’à ce qu’une perturbation libère lumière et espace.

Les incendies superficiels ne les détruisent presque jamais.

Les grands glissements peuvent en revanche sectionner leur réseau.

Les fragments survivants deviennent alors des individus séparés.

Cette caractéristique signifie qu’un effondrement peut transformer un seul organisme vieux de huit siècles en vingt organismes génétiquement identiques.

Pour les Ghoraks, cette division n’est pas une mort.

Ils disent que la Racine « a changé le nombre de ses noms ».

Les Tresses de Fer

Les Tresses illustrent le mieux l’union entre géologie et biologie.

Elles absorbent certains ions métalliques que leur métabolisme ne peut tolérer en grande quantité.

Au lieu de les éliminer, elles les concentrent dans des tissus périphériques sacrifiables.

Ces tissus se minéralisent.

Ils deviennent durs.

Les herbivores évitent généralement les parties âgées.

Lors de la saison sèche, la Tresse abandonne ses segments extérieurs.

Ceux-ci tombent au sol.

Des microorganismes détruisent le reste de matière organique.

Le dépôt métallique demeure.

Sur des centaines de milliers de générations, des sols entiers deviennent enrichis.

Une mine de Tresses est ainsi un cimetière végétal dont les morts ont construit un minerai.

LIVRE QUATRIÈME

LES HAUTES RIVES

La grande tresse trophique des plateaux

À sa forme la plus simple, la circulation principale des Hautes Rives peut être représentée ainsi :

Lumière des trois soleils → Voiles de Særa, Couronnes d’Oren, Mousse de Verre et autres producteurs → Khaors, Orvens et petits brouteurs → Særakhs et prédateurs secondaires → charognards, parasites et microorganismes → sol → producteurs.

Mais cette représentation masque les interactions latérales.

Les Vaëryls consomment surtout de petits organismes atmosphériques.

Les Sondeurs déplacent des propagules.

Les Orvens entretiennent certaines falaises en broutant les Mousses.

Les carcasses de Khaors fertilisent fortement les sols pauvres.

Les Særakhs limitent les populations de Vaëryls et de petits brouteurs.

Si l’on retire un seul acteur majeur, plusieurs conséquences apparaissent.

LE KHAOR

Naissance

Les Khaors se reproduisent sexuellement.

Les adultes possèdent trois sexes physiologiques ancestraux, mais seules deux fonctions gamétiques sont nécessaires à une reproduction donnée ; le troisième type physiologique intervient principalement dans la régulation hormonale du groupe et dans certaines compatibilités reproductrices.

Cette organisation dérive de leur ancien plan triradial.

Les étrangers trouvent le système complexe.

Les Khaors, eux, n’en savent évidemment rien.

Ils vivent.

La gestation dure environ deux cents jours locaux.

Un seul jeune naît généralement.

Les naissances doubles sont rares et dangereuses.

Le nouveau-né peut marcher moins d’une heure après la mise bas, nécessité évidente sur des plateaux où un groupe doit pouvoir se déplacer rapidement.

Enfance

Pendant la première année, le jeune reste au centre du troupeau.

Les adultes ne distinguent pas aussi strictement la maternité individuelle que les mammifères terrestres.

Plusieurs membres du groupe surveillent les petits.

Les femelles lactantes permettent parfois à des jeunes qui ne sont pas les leurs de se nourrir.

Les troupeaux ayant perdu beaucoup d’adultes deviennent donc moins capables d’élever les survivants, même si les parents directs restent vivants.

Alimentation

Le Khaor consomme Voiles jeunes, tissus de Couronnes basses, Tapis de plateau, excroissances de Mousse et petits organismes qu’il avale involontairement.

Il recherche régulièrement certaines terres minérales.

Ce comportement n’est pas une anomalie.

Les Khaors mangent de la terre.

Ils y trouvent calcium, phosphates et plusieurs éléments nécessaires à leurs plaques internes.

Les lieux où les troupeaux viennent lécher la roche sont appelés bouches de pierre.

Les Voraï les protègent traditionnellement.

Vie sociale

Un troupeau ordinaire compte quinze à soixante individus.

Les groupes sont dirigés moins par un chef permanent que par plusieurs adultes expérimentés.

L’un connaît les routes.

Un autre réagit le mieux aux prédateurs.

Un autre guide fréquemment l’accès aux dépôts minéraux.

La direction change selon le problème.

Les Voraï ont souvent vu dans cette organisation un parallèle commode avec les Trois Assises.

Il serait excessif d’en déduire que leur constitution fut copiée sur les Khaors.

Mort

Un Khaor vit généralement trente-cinq à quarante-cinq ans.

Les individus âgés perdent progressivement l’efficacité de leurs cous sensoriels.

Ils restent davantage au centre des troupeaux.

Les morts naturelles deviennent rapidement des foyers écologiques.

En quelques heures, les petits charognards arrivent.

Les Særakhs peuvent descendre.

Après plusieurs jours, les tissus ouverts accueillent des colonies de décomposeurs.

Après quelques semaines, il ne subsiste souvent que les structures minéralisées.

Après quelques années, même celles-ci sont attaquées par des organismes lithovores.

Le Khaor retourne littéralement à la montagne.

LE VAËRYL

Le Vaëryl naît dans des nids collectifs construits sur les rebords abrités.

Les adultes ne pondent pas d’œufs à coquille dure.

Ils produisent une capsule souple attachée à la roche.

Le développement dure environ quatre-vingts jours.

Les jeunes possèdent d’abord de petites membranes.

Leurs chambres de flottabilité se développent progressivement grâce à une flore microbienne symbiotique qui produit les gaz nécessaires.

Un Vaëryl privé très jeune de ces microorganismes ne développe jamais une flottabilité normale.

Il peut survivre au sol.

Il ne devient jamais réellement aérien.

L’espèce se nourrit de microorganismes, de spores, de minuscules organismes volants et de particules organiques capturées en plein vol.

Elle constitue donc un lien direct entre la production végétale atmosphérique et les grands prédateurs aériens.

LE SÆRAKH

Le Særakh produit peu de jeunes.

Un couple reproducteur ou un trio stable défend un territoire pendant plusieurs cycles.

La ponte compte généralement deux capsules.

Il est rare que les deux jeunes atteignent l’âge adulte.

Les parents nourrissent les petits de Vaëryls et de petites espèces de plateau.

Les jeunes apprennent à plonger en attaquant d’abord des objets végétaux lâchés dans les courants.

La chasse réellement dangereuse commence plus tard.

Un Særakh adulte peut vivre soixante ans.

Sa mortalité augmente fortement lorsqu’il perd suffisamment de rigidité dans ses fibres portantes.

Les vieux individus abandonnent souvent les grands plongeons et deviennent charognards.

Le prédateur glorieux finit donc fréquemment sa vie en mangeant ce que d’autres ont tué.

Les Voraï aiment rappeler ce détail aux généraux trop fiers.

LIVRE CINQUIÈME

Les Marches ET LES GRANDES FORÊTS

Les Marches sont biologiquement plus riches que les plateaux.

L’eau y est plus abondante.

Les températures y varient moins.

Les sols sont plus profonds.

La lumière est cependant plus limitée sous la canopée.

La compétition pour l’espace devient donc extrêmement forte.

Une place ouverte par la chute d’un Arbre Creux peut être colonisée en quelques jours.

La forêt ne tolère longtemps aucun vide.

LE THORUM

Le grand herbivore de la forêt

Le Thorum pèse entre six cents kilogrammes et plus d’une tonne.

Il consomme pousses de Racines-Tours, Échelles, tissus mous des Arbres Creux, fructifications, petits organismes immobiles et grandes quantités de matière microbienne adhérant aux végétaux.

Il ne broute donc pas seulement la forêt.

Il la transforme.

Ses six membres tassent certains sols et en ouvrent d’autres.

Ses plaques dorsales frottent contre les troncs et dispersent les propagules.

Ses déjections nourrissent des communautés entières.

Les graines de plusieurs espèces germent mieux après avoir traversé son tube digestif.

Supprimer les Thorums d’une vallée ne protège pas nécessairement la végétation.

Certaines espèces déclinent précisément parce qu’elles ont besoin d’être mangées pour se reproduire efficacement.

Reproduction

La gestation dure environ deux cent quarante jours.

Les femelles donnent généralement naissance à un jeune.

Les troupeaux se rassemblent dans des vallées de mise bas où le sol est stable et la visibilité relativement bonne.

Les Ghoraks connaissent ces sites et interdisent traditionnellement la chasse pendant cette période.

Une Maison qui tue un Thorum portant encore un jeune perd parfois ses droits de chasse sur plusieurs saisons.

Ce n’est pas seulement une règle morale.

C’est une règle démographique.

Communication

Le Thorum transmet de puissants infrasons par ses plaques.

Les individus peuvent se coordonner à travers plusieurs kilomètres de forêt.

Les jeunes apprennent progressivement la signification de dizaines de motifs.

Danger.

Déplacement.

Eau.

Rassemblement.

Prédateur.

Sol instable.

Les Ghoraks connaissent nombre de ces signaux.

Ils ne « parlent » pas avec les Thorums.

Ils savent reconnaître ce que les Thorums se disent.

LE NAREK

Le Narek est un prédateur social mais peu nombreux.

Un groupe ordinaire compte trois à sept adultes.

La reproduction est lente.

Un seul jeune naît après une gestation longue.

Les jeunes restent près de deux années auprès du groupe.

Ils doivent apprendre le terrain autant que la chasse.

Un Narek inexpérimenté poursuit une proie.

Un Narek adulte cherche d’abord à savoir où la proie sera obligée de passer.

Cette différence rend les vieux animaux beaucoup plus dangereux.

Ils utilisent les ravins, les cours d’eau et les pentes instables comme parties de leur stratégie.

Ils chassent Thorums jeunes, Pelars, Dhelars malades et parfois des Ghoraks isolés.

Ils évitent généralement les groupes armés.

LE KEL-MAEL

Le Kel-Mael est surtout détritivore et géophage.

Il avale des sols riches en matière organique, extrait microorganismes et nutriments puis rejette une terre remaniée.

Il est donc moins un « mangeur de roche » qu’un gigantesque ingénieur du sol.

Ses tunnels drainent certaines zones et en humidifient d’autres.

Les racines les colonisent.

De petits animaux utilisent les galeries abandonnées.

Des champignons locaux s’y développent.

Une seule espèce construit ainsi des habitats pour des dizaines d’autres.

LE DHELAR

Le Dhelar consomme pousses, fructifications et Tapis.

Ses plaques résonnantes servent à la communication.

Les jeunes naissent avec des plaques molles.

La signature individuelle n’apparaît qu’à mesure qu’elles se minéralisent.

Les Ghoraks peuvent souvent reconnaître un même troupeau pendant plusieurs années.

Ils donnent parfois des noms à certains ensembles.

Non aux individus.

Au son collectif.

LE PELAR

Le Pelar est opportuniste.

Il mange végétaux, carcasses, colonies de petits organismes et œufs.

Il peut survivre à des périodes de pénurie en réduisant fortement son activité.

Sa stratégie défensive lui permet d’ignorer de nombreux prédateurs.

Les Nareks apprennent cependant à retourner les jeunes individus sur des terrains en pente.

Ce comportement n’est pas instinctif dans toutes les populations.

Il est appris localement.

Cela signifie que les Pelars vivant dans une vallée fréquentée par des Nareks expérimentés développent des comportements différents de ceux des vallées voisines.

Prédateurs et proies possèdent donc des cultures comportementales rudimentaires.

LIVRE SIXIÈME

NHAELOR

Nhaelor ne possède pas seulement des espèces différentes.

Il fonctionne différemment.

L’air lui-même devient une voie alimentaire.

Les producteurs rejettent des molécules.

Les microbes vivent dans les gouttelettes.

Les Mange-Brume filtrent ces organismes.

Les Nhael-Sa consomment les particules plus fines.

Les Résonants mangent de petits filtreurs et diverses excroissances minérales.

Les cadavres tombant au sol nourrissent ensuite les colonies terrestres.

Il existe donc une véritable chaîne trophique atmosphérique.

LE NHAEL-SA

Le Nhael-Sa se reproduit lors des périodes de brume durable.

Deux adultes échangent des cellules reproductrices en vol.

Les embryons se développent dans une petite capsule légère accrochée temporairement aux Lames de Nhaël.

Les jeunes éclosent lorsque l’humidité dépasse un seuil précis.

Un Nhael-Sa adulte ne vit souvent que deux à trois années.

L’espèce compense cette courte vie par une reproduction rapide.

Lorsque plusieurs années sèches se succèdent, les populations visibles s’effondrent.

Des capsules dormantes permettent ensuite leur retour.

LE RÉSONANT

Le Résonant vit beaucoup plus longtemps.

Il forme de petits groupes familiaux.

Les plaques cristallines apparaissent progressivement.

Les jeunes sont presque incapables de percevoir les faibles signaux qui caractérisent les adultes.

Ils apprennent à distinguer les vibrations utiles du bruit environnemental.

La compétence est donc partiellement biologique et partiellement acquise.

Les Résonants consomment des Lames, de petites colonies minérales vivantes, des Nhael-Sa affaiblis et divers organismes du sol.

Ils sont omnivores.

Leur comportement d’orientation collective reste imparfaitement compris.

LE MANGE-BRUME

Un Mange-Brume adulte mesure plusieurs mètres.

Il marche lentement.

La majeure partie de son alimentation est minuscule.

Chaque jour, il filtre une masse énorme d’air pour récolter une quantité relativement faible de matière organique.

Son métabolisme est lent.

Il peut vivre plus de quatre-vingts ans.

Il se reproduit rarement.

Les jeunes passent leurs premières années dans les zones les plus denses en brume.

La disparition des grands Mange-Brume peut modifier localement la durée des brouillards, car les animaux retirent de l’atmosphère une partie des particules servant à la condensation.

Le consommateur modifie donc la météo dont dépend sa nourriture.

LIVRE SEPTIÈME

LES MERS INTÉRIEURES

Les Fils de Selm comme fondation

Les Fils de Selm forment l’équivalent fonctionnel d’immenses prairies marines.

Ils captent la lumière.

De petits organismes les broutent.

Les Saelors filtrent fragments et cellules libres.

Les Mereths mangent certains consommateurs intermédiaires.

Les Korthaals occupent le sommet des principales chaînes.

La mort ramène la matière vers les profondeurs.

Une partie atteint les communautés chimiosynthétiques.

Les courants profonds la redistribuent ensuite.

LE SAELOR

Le Saelor est l’un des animaux les plus importants des mers.

Il filtre.

Cette fonction paraît modeste.

Elle empêche pourtant les Fils de Selm de connaître des proliférations catastrophiques.

Lorsqu’une population de Saelors disparaît, les producteurs peuvent se multiplier trop rapidement.

Ils consomment les nutriments superficiels.

Ils meurent.

Leur décomposition utilise l’oxygène.

Les couches profondes deviennent pauvres en oxygène.

Les poissons-analogues fuient ou meurent.

Une mer riche peut devenir localement morte précisément parce que sa production a été trop importante.

LE MERETH

Le Mereth se reproduit dans des eaux peu profondes.

Plusieurs adultes se rassemblent autour de structures minérales servant de support aux capsules reproductrices.

Les jeunes restent près des littoraux, où les prédateurs majeurs sont moins nombreux.

Avec l’âge, ils gagnent les eaux profondes.

Leur électroréception leur permet de chasser dans l’obscurité.

Ils détectent les contractions musculaires de leurs proies.

LE KORTHAAL

Le Korthaal est le grand prédateur aquatique.

Il possède peu de prédateurs naturels à l’âge adulte.

Cette absence ne signifie pas que sa population augmente indéfiniment.

La faim le limite.

Le territoire le limite.

Les maladies le limitent.

La difficulté de reproduction le limite.

Une femelle ou son équivalent physiologique ne produit qu’un petit nombre de jeunes au cours d’une vie.

La majorité meurt avant l’âge adulte.

Un grand prédateur ne domine donc pas son écosystème parce qu’il serait nombreux.

Il le domine précisément parce que l’écosystème ne peut en nourrir beaucoup.

LES NEFRILS ET LES DISQUES DE THAËL

Le lien entre Nefril et Disque constitue l’une des symbioses les mieux étudiées de Voraën.

Le Disque fournit habitat, protection et matière nutritive.

Le Nefril élimine certains parasites.

Il dépose également des composés phosphorés rares.

Un Disque sans Nefrils croît moins bien.

Un Nefril sans Disque survit difficilement.

Les deux espèces ne sont pas une seule créature.

Elles sont devenues incapables de prospérer durablement l’une sans l’autre.

LIVRE HUITIÈME

LES PROFONDEURS

La vie profonde démontre que Voraën ne dépend pas entièrement des trois soleils.

Des microorganismes utilisent hydrogène, soufre et fer.

Les Puits Noirs transforment cette énergie chimique en matière organique.

De petits consommateurs les broutent.

Les Dravens mangent ces consommateurs et parfois les Puits eux-mêmes.

Les Fileurs capturent de petits animaux.

Les Marteaux de Khar fouillent les dépôts.

La matière issue de la surface descend par l’eau et complète le système.

Inversement, certains éléments mobilisés profondément remontent par les sources.

Les profondeurs et la surface ne constituent donc pas deux biosphères séparées.

Elles échangent lentement.

LE DRAVEN

Le Draven se reproduit lentement.

Les adultes se rencontrent dans des cavités riches en eau lors de cycles hydrologiques particuliers.

La femelle équivalente dépose un petit nombre de capsules minéralisées.

Les jeunes naissent après plusieurs mois.

Ils se nourrissent d’abord de biofilms.

Les plus âgés consomment des organismes plus grands.

Un Draven peut vivre plus d’un siècle.

Sa lenteur métabolique rend cette longévité possible.

LE FILEUR DE PIERRE

Le Fileur naît sous forme d’un petit organisme mobile.

Pendant sa jeunesse, il recherche une cavité appropriée.

Lorsqu’il la trouve, il construit un réseau.

Sa mobilité diminue ensuite.

Un adulte mature peut rester au même endroit pendant des décennies.

Lorsqu’il meurt, le réseau demeure.

De petits organismes l’utilisent comme support.

Des champignons et lithovores le dégradent lentement.

Même le piège d’un prédateur mort devient donc un habitat.

LIVRE NEUVIÈME

NAÎTRE, GRANDIR ET MOURIR

Les stratégies du vivant

Voraën possède plusieurs grandes stratégies reproductives.

Les organismes des milieux stables, comme les Couronnes, Dravens ou Mange-Brume, produisent peu de descendants mais investissent beaucoup dans chacun.

Les espèces de milieux instables, comme Nhael-Sa ou plusieurs Tapis, produisent énormément de propagules dont la majorité meurt.

Les espèces sociales, comme Khaors et Thorums, protègent leurs jeunes collectivement.

Les organismes coloniaux contournent en partie le problème de la mort individuelle par fragmentation.

Il n’existe donc aucune stratégie « supérieure ».

Chaque stratégie correspond à un risque.

La vieillesse

La vieillesse n’existe pas de la même manière pour toutes les espèces.

Un Khaor vieillit comme individu.

Une Couronne perd progressivement des tissus mais peut continuer à en produire d’autres.

Une Racine-Tour peut se diviser et rendre presque impossible la question de son âge exact.

Un Tapis peut mourir par endroits pendant qu’une autre partie continue.

Un Fileur demeure attaché à son réseau jusqu’à sa mort.

Le mot « individu » devient donc parfois aussi difficile à définir que le mot « espèce ».

LIVRE DIXIÈME

LES VORAÏ

Un même peuple biologique que les Ghoraks

Les Voraï et les Ghoraks ne constituent pas deux espèces.

Ils appartiennent au même ensemble humanoïde voraënien et demeurent pleinement interféconds.

Leurs différences corporelles moyennes proviennent essentiellement de plusieurs millénaires de sélection locale, d’alimentation, d’altitude, de mode de vie et de préférences matrimoniales, mais les variations internes à chaque peuple restent importantes.

Un Voraï des basses terrasses peut ressembler davantage à un Ghorak des hauteurs qu’à un autre Voraï né dans une cité située quatre kilomètres plus haut.

La guerre a exagéré les différences.

La biologie les a toujours trouvées moins importantes.

Le corps voraënien

L’humanoïde natif possède deux bras, deux jambes, une tête et un plan général bilatéral.

Il représente donc l’une des lignées de Voraën où la symétrie triradiale ancestrale n’existe pas.

Son histoire évolutive est différente de celle des grands animaux à six membres.

La stature moyenne varie considérablement.

Les populations des Hautes Rives possèdent généralement une cage thoracique ample, une forte capacité respiratoire et une remarquable tolérance aux changements rapides de pression.

Les habitants des basses Marches ont souvent une musculature plus massive, non par différence d’espèce mais par alimentation, travail et sélection culturelle.

Le sang utilise un pigment respiratoire riche en fer.

Les tissus sont donc rouges à rouge sombre.

Les os contiennent de petites proportions de dépôts minéraux orientés plus importantes que chez un humain terrestre.

Cette particularité renforce certaines structures sans transformer le squelette en cristal.

Les organes de l’équilibre

L’oreille interne possède plusieurs structures minérales très développées.

Elles améliorent la perception de l’accélération et de l’inclinaison.

Sur un monde de ponts, falaises et escaliers, cette adaptation représente un avantage majeur.

Les enfants voraï apprennent très tôt à se déplacer près du vide.

Les visiteurs impériaux trouvent parfois cette aisance presque inquiétante.

Les Voraï trouvent les visiteurs impériaux inquiétants pour une raison inverse : ils regardent trop souvent le paysage au lieu de regarder où ils posent les pieds.

Naissance et gestation

La gestation dure environ deux cent soixante jours locaux.

La naissance unique est la norme.

Les jumeaux existent mais sont moins fréquents.

La croissance est légèrement plus lente que chez les humains de nombreux mondes impériaux.

La maturité biologique apparaît généralement entre seize et dix-neuf années locales.

La maturité sociale vient plus tard.

Un Voraï n’est traditionnellement considéré comme pleinement responsable d’une décision collective qu’après avoir accompli plusieurs années de service communautaire.

Espérance de vie

Sans médecine avancée, l’espérance de vie d’un adulte ayant dépassé l’enfance peut atteindre soixante-dix à quatre-vingts années.

Dans les grandes cités disposant d’une bonne médecine, beaucoup dépassaient quatre-vingt-dix ans.

Les spécialistes des Assises et certaines familles aisées atteignaient parfois davantage.

Les Maïrath augmentèrent ensuite la longévité moyenne grâce à leurs techniques médicales.

Cela produisit un problème inattendu.

Les institutions voraï avaient été conçues pour un certain rythme de renouvellement des générations.

Lorsque les titulaires de fonctions commencèrent à vivre plus longtemps, certaines charges furent occupées beaucoup plus durablement.

La médecine modifia donc indirectement la politique.

L’enfance voraï

Les très jeunes enfants restent principalement dans les quartiers familiaux.

Dès qu’ils marchent correctement, ils apprennent les trois prudences : pierre, brume et bord.

La pierre peut bouger.

La brume peut cacher.

Le bord n’a pas besoin d’être dangereux pour tuer quelqu’un qui l’oublie.

Vers cinq ou six ans, les enfants commencent les déplacements entre terrasses sous surveillance collective.

Ils apprennent les espèces ordinaires.

Ils savent rapidement reconnaître un Sondeur, un jeune Khaor, un Crible malade et plusieurs signes de mauvais terrain.

L’éducation naturaliste n’est pas un enseignement spécialisé.

C’est une compétence de survie.

La famille

La maisonnée voraï ne correspond pas toujours au couple et à ses enfants.

Elle regroupe souvent plusieurs générations, des frères et sœurs adultes, des apprentis et parfois des personnes sans lien de sang.

La parenté biologique possède de l’importance.

La responsabilité quotidienne peut être beaucoup plus large.

Un enfant sait généralement qui sont ses parents.

Il possède aussi plusieurs adultes ayant autorité pour le nourrir, l’éduquer ou le reprendre.

La nourriture des Hautes Rives

L’alimentation voraï repose sur une combinaison d’agriculture de terrasse, d’élevage limité, de collecte, de productions fongiques et d’importations depuis les basses terres.

Les principaux aliments énergétiques proviennent de plusieurs organismes domestiqués dérivés des Tapis et de producteurs tubéreux.

Les Voraï cultivent également des variétés de Voiles dont les jeunes membranes sont tendres et riches en glucides.

Les membranes sont coupées sans tuer le réseau souterrain.

Elles peuvent être consommées fraîches, séchées ou fermentées.

Une préparation courante consiste à les réduire en fines bandes puis à les cuire sur pierre chaude avec une pâte riche en spores nutritives.

Les Khaors domestiqués

Certaines lignées de Khaors furent progressivement domestiquées.

Elles sont plus petites que les populations sauvages.

Les Voraï les utilisent pour le transport sur les plateaux, la laine fibreuse produite par certaines zones de leur peau, le lait nutritif et, moins fréquemment, la viande.

Le Khaor n’est pas un animal docile au sens absolu.

Il accepte une relation sociale.

Il n’accepte pas aisément une contrainte brutale.

Un animal maltraité devient dangereux et peut entraîner le reste du troupeau.

La bonne conduite d’un groupe repose donc davantage sur la confiance que sur la force.

L’agriculture de terrasse

Chaque terrasse possède plusieurs étages biologiques.

Les Cribles supérieurs collectent l’eau.

Les cultures alimentaires occupent les parties intermédiaires.

Les sols inférieurs reçoivent les eaux enrichies.

Des bassins récupèrent les nutriments.

Les déchets organiques sont compostés.

Les excréments animaux sont traités avant d’être rendus aux cultures.

La cité ne peut pas se permettre de jeter massivement de la matière dans le vide.

Ce qui tombe est perdu pour le plateau et deviendra peut-être utile mille mètres plus bas à quelqu’un d’autre.

L’Économie voraï est donc, par nécessité, une Économie de récupération.

Le repas

Un repas ordinaire combine une base de pâte ou de membranes, des produits fermentés, des fragments de cultures riches en protéines, des huiles issues de symbiotes et parfois de la viande.

La viande n’est pas rare.

Elle n’est simplement pas le fondement du régime urbain.

Le Khaor domestiqué possède trop de valeur vivant pour être abattu jeune.

Les animaux sont souvent consommés après leur période productive ou lors de fêtes.

Les métiers du vivant

Les Voraï distinguent les gardiens de citernes, cultivateurs de Cribles, soigneurs de Khaors, lecteurs de sol, coupeurs de Voiles, maîtres de fermentation, surveillants de spores et médecins de brume.

Ces professions sont essentielles à la cité.

Un Voyant peut attirer davantage l’attention d’un chroniqueur.

Une ville meurt beaucoup plus vite si elle perd ses gardiens d’eau que si elle perd tous ses voyants.

Les Voraï le savent.

LIVRE ONZIÈME

LES GHORAKS

Une civilisation qui mange la forêt sans la vider

Les Ghoraks utilisent davantage de Ressources sauvages que les Voraï.

Cela ne signifie pas qu’ils vivent sans agriculture.

Leur agriculture est simplement moins visible.

Ils entretiennent des clairières.

Ils favorisent certaines Racines.

Ils déplacent des propagules.

Ils brûlent parfois de petites zones de manière contrôlée.

Ils orientent les migrations de certaines espèces.

Ils laissent volontairement des régions tranquilles.

Pour un administrateur impérial, une forêt ghorak peut sembler sauvage.

Pour un Ghorak, elle peut être cultivée depuis trois siècles.

Les Maisons et le territoire

Une Maison ne possède pas seulement une forteresse.

Elle entretient un réseau de lieux.

Sources.

Ateliers.

Terrains de chasse.

Colonies de Tresses.

Abris.

Passages.

Prairies à Thorums.

Sites de mise bas.

Galeries.

Certaines Ressources appartiennent à la Maison.

D’autres sont reconnues comme ne pouvant être possédées.

Un grand site de reproduction des Thorums peut être protégé par plusieurs Maisons ennemies.

Elles peuvent s’entretuer ailleurs et exécuter ensemble un braconnier sur ce terrain.

L’enfance ghorak

Les enfants passent leurs premières années près des halls.

Très tôt, ils apprennent à écouter.

On leur demande de distinguer pluie, pas, chute de branche et percussion lointaine.

Plus tard viennent les exercices de sol.

Un adulte frappe la roche hors de vue.

L’enfant doit identifier direction et distance.

Ces jeux préparent autant le mineur que le guerrier.

La chasse

La chasse ghorak n’est pas une poursuite permanente de grosses proies.

La plupart des protéines animales proviennent de petites espèces, de pêche, d’élevages locaux et de récolte.

Le grand Thorum n’est chassé que selon des quotas traditionnels.

Les vieux animaux isolés, les individus blessés ou certaines populations excédentaires constituent les cibles privilégiées.

Abattre un grand reproducteur en pleine période de reproduction est considéré comme stupide avant d’être considéré comme immoral.

L’élevage

Les Ghoraks ont domestiqué plusieurs populations de Dhelars.

Les animaux transportent des charges légères, servent d’alerte vibratoire et fournissent des plaques minérales après leur mort.

Ils ne sont pas habituellement montés.

Les Pelars ont été partiellement apprivoisés dans certaines régions, mais leur caractère opportuniste rend leur élevage difficile.

Les jeunes peuvent transporter des charges.

Les adultes décident parfois que la charge ne les intéresse plus.

Le voyageur avisé ne discute pas longtemps avec un Pelar adulte qui vient de prendre cette décision.

L’alimentation

La cuisine ghorak est plus riche en viandes, fermentations profondes, racines, produits des Tresses et aliments fumés.

Les grandes Maisons possèdent des caves de fermentation creusées dans la roche.

Certaines préparations mûrissent plusieurs années.

Le sel provient des bassins intérieurs ou de dépôts géologiques.

Les épices sont souvent des produits microbiens, des fragments de cultures amères ou de petits organismes séchés.

La forge et la nourriture

Un atelier ghorak produit chaleur et déchets minéraux.

Ces déchets ne sont pas systématiquement jetés.

Certaines scories servent à enrichir des substrats utilisés par les Tresses.

Des eaux de refroidissement sont décantées.

Des microorganismes captent plusieurs métaux.

Les boues sont ensuite traitées.

La séparation moderne entre industrie et agriculture serait étrange pour beaucoup de Maisons.

La forge produit ce dont certaines cultures ont besoin.

La culture produit le combustible ou les fibres dont la forge dépend.

Les blessures

La vie ghorak produit beaucoup de traumatismes.

Chutes.

Écrasements.

Brûlures.

Plaies.

Morsures.

Les guérisseurs connaissent parfaitement les infections locales.

Plusieurs utilisent des cultures microbiennes antagonistes afin d’empêcher les microorganismes dangereux de coloniser une blessure.

Les Maïrath furent surpris de découvrir que certaines « boues médicinales » contenaient réellement des communautés capables d’inhiber des agents infectieux.

Ils furent moins surpris après avoir cessé d’appeler toute préparation traditionnelle « boue ».

LIVRE DOUZIÈME

ENTRE LES DEUX PEUPLES

Les unions mixtes

Voraï et Ghoraks étant biologiquement compatibles, les unions ont toujours existé.

Elles furent particulièrement nombreuses dans Les Marches.

La guerre transforma souvent ces familles en objets de suspicion.

Après le Concordat, elles devinrent progressivement plus visibles.

Les enfants ne sont pas biologiquement « moitié Voraï, moitié Ghorak » de manière simple.

Les deux populations appartiennent déjà à la même espèce.

Ils héritent de familles appartenant à deux cultures.

La différence est politique et sociale bien davantage que physiologique.

Les marchés de Pelasyr

Les marchés des Marches devinrent les lieux où les deux écologies humaines se rencontrèrent.

Les Voraï apportaient produits de terrasses, membranes séchées, ferments, textiles de Khaor et produits de haute altitude.

Les Ghoraks apportaient viandes, racines, outils, produits forestiers, huiles, minerais et préparations profondes.

Les échanges ne furent jamais seulement économiques.

Une cuisine nouvelle apparut.

Des aliments qui n’avaient jamais été consommés ensemble le furent.

Certaines préparations actuelles considérées comme « traditionnelles » par les deux peuples datent en réalité des premières générations concordataires.

LIVRE TREIZIÈME

LA FAIM ET LA PEUR

La prédation n’est pas une guerre

Le Særakh ne hait pas le Vaëryl.

Le Narek ne cherche pas à punir le Thorum.

Le Korthaal n’exerce aucune domination morale sur le Mereth.

La prédation est une relation énergétique.

Cette évidence n’empêche pas les proies d’éprouver peur, stress et douleur.

Elle signifie seulement que la disparition du prédateur n’est pas automatiquement une amélioration de l’écosystème.

Ce qui arrive sans Nareks

Lorsque les Nareks deviennent trop rares, les jeunes Thorums survivent davantage.

La population augmente.

Les pousses de Racines-Tours subissent davantage de pression.

Les sols sont piétinés.

Certaines espèces végétales déclinent.

Les Thorums finissent eux-mêmes par souffrir de pénurie.

La mortalité augmente par faim et maladie.

Supprimer la mort par prédation peut donc produire davantage de morts par famine.

Les parasites

Chaque grande espèce possède ses parasites.

Les Khaors accueillent plusieurs organismes intestinaux, dont certains sont nécessaires à leur digestion.

La frontière entre parasite et symbiote peut dépendre de l’abondance.

Une espèce microbienne utile en faible quantité devient pathologique lorsqu’elle prolifère.

Les Vaëryls possèdent des parasites de membranes.

Les Thorums portent de petits organismes entre leurs plaques.

Les Racines-Tours subissent des foreurs.

Les Miroirs de Nhaelor peuvent être attaqués par des colonies qui consomment leurs couches cristallines.

Aucun être complexe ne vit seul.

Les maladies

Les grandes épidémies animales suivent souvent les migrations.

Un troupeau dense transmet facilement ses agents infectieux.

Les années de forte abondance sont donc parfois suivies de maladies.

La population redescend.

Les survivants transmettent une résistance partielle.

Le cycle recommence.

Les Ghoraks et les Voraï ont développé des pratiques différentes de quarantaine bien avant la conquête.

LIVRE QUATORZIÈME

LA MORT UTILE

Lorsqu’un grand animal meurt, plusieurs vagues de consommateurs apparaissent.

Les premiers sont les charognards capables d’ouvrir les tissus.

Puis viennent les organismes plus petits.

Les insectoïdes locaux pondent dans les zones molles.

Les microorganismes décomposent les protéines.

Les tissus minéralisés résistent davantage.

Les lithovores prennent ensuite le relais.

Les éléments retournent au sol.

Une carcasse constitue donc une succession d’habitats.

Elle ne passe pas simplement de « vivant » à « disparu ».

Les arbres morts

Un Arbre Creux mort peut rester debout plusieurs décennies.

Son tronc devient refuge.

Des Velnars y nichent.

Des Rhaëms y chassent.

Des microorganismes attaquent les fibres.

Il finit par tomber.

Le bois entre dans le sol.

Des Tapis s’installent.

Une nouvelle génération profite de la trouée lumineuse.

La mort d’un grand producteur crée donc l’espace nécessaire à d’autres producteurs.

Le cycle du fer

Les roches libèrent du fer.

Les microorganismes le transforment.

Les Tresses le concentrent.

Les herbivores en absorbent une part.

Les prédateurs mangent les herbivores.

Les morts se décomposent.

Le fer retourne au sol ou à l’eau.

Certains dépôts se minéralisent.

La tectonique les enfouit.

Des millions d’années plus tard, l’érosion peut les exposer de nouveau.

Un atome de fer contenu dans une arme ghorak peut donc avoir appartenu autrefois au tissu d’une plante morte avant l’apparition des Voræm.

LIVRE QUINZIÈME

L’ORDRE NATUREL DE VORAËN

Il n’existe pas d’équilibre immobile

Les naturalistes maïrathiens anciens parlaient souvent d’équilibre naturel.

Les Voraï préféraient tenue.

Les Ghoraks préféraient poids partagé.

Les termes locaux sont meilleurs.

Un écosystème n’est jamais immobile.

Une population augmente.

Une autre diminue.

Un glissement détruit une forêt.

Les Échelles recolonisent.

Les Thorums arrivent.

Les Nareks suivent.

Une maladie réduit les Thorums.

Les Racines gagnent du terrain.

Un incendie ouvre une clairière.

Le cycle change encore.

Ce qui demeure stable n’est pas la quantité exacte de chaque espèce.

C’est la capacité du système à changer sans perdre tous les chemins permettant à la vie de recommencer.

LES GRANDES TRESSES TROPHIQUES

Hautes Rives

Trois soleils → Voiles, Couronnes, Mousses et Cribles → Khaors, Orvens, petits consommateurs → Vaëryls et consommateurs secondaires → Særakhs → charognards → décomposeurs → sols minéraux → producteurs.

Les Sondeurs interviennent comme transporteurs, pollinisateurs fonctionnels et consommateurs de microfaune.

Les Khaors sont l’espèce-clef principale des pâturages.

Les Couronnes structurent physiquement l’habitat.

Marches forestières

Lumière + eau des hauteurs → Racines-Tours, Arbres Creux, Theren, Échelles → Thorums, Dhelars, Pelars, petites espèces → Nareks et Kor-Draëls → charognards → microorganismes et Kel-Maels → sols → Racines.

Les Kel-Maels sont des ingénieurs.

Les Thorums sont des disperseurs et modificateurs de végétation.

Les Nareks empêchent certaines surpopulations.

Nhaelor

Lumière diffuse + minéraux + eau → Miroirs, Lames, microbes atmosphériques → Nhael-Sa et petits filtreurs → Résonants et prédateurs mineurs → décomposeurs.

Le Mange-Brume prélève à plusieurs niveaux et modifie simultanément le milieu atmosphérique.

Mers

Lumière → Fils de Selm et producteurs microscopiques → petits brouteurs et filtreurs → Saelors, Mereths et consommateurs intermédiaires → Korthaals → charognards et décomposeurs → nutriments profonds → remontées d’eau → producteurs.

Profondeurs

Hydrogène + soufre + fer → Puits Noirs et microorganismes chimiosynthétiques → petits consommateurs → Dravens, Fileurs et Marteaux → décomposeurs → réactions minérales → producteurs chimiques.

LES ESPÈCES-CLEFS

Une espèce-clef n’est pas nécessairement la plus nombreuse.

C’est celle dont la disparition provoque une modification disproportionnée.

Sur les Hautes Rives, les Khaors et Couronnes jouent ce rôle.

Dans Les Marches, les Racines-Tours, Thorums et Kel-Maels sont essentiels.

Dans les mers, les Saelors limitent les floraisons excessives.

À Nhaelor, les Miroirs et Mange-Brume participent à la stabilité de la brume.

Dans les profondeurs, les Puits Noirs constituent la base énergétique.

LES HUMANOÏDES COMME ESPÈCES ÉCOLOGIQUES

Il serait commode de placer Voraï et Ghoraks en dehors du schéma.

Ce serait faux.

Ils mangent.

Ils boivent.

Ils coupent.

Ils brûlent.

Ils chassent.

Ils élèvent.

Ils déplacent des organismes.

Ils construisent des barrages.

Ils extraient des minéraux.

Ils produisent des déchets.

Ils meurent.

Ils font donc partie de l’écologie.

La seule différence majeure est qu’ils peuvent comprendre une partie des conséquences de leurs actes et modifier volontairement leur comportement.

Cette capacité ne les rend pas extérieurs à la nature.

Elle les rend responsables d’une manière qu’un Særakh ne peut pas l’être.

LA PLACE DES VORAÏ

Les Voraï tendent à stabiliser intensément de petites superficies.

Terrasses.

Citernes.

Colonies de Cribles.

Pâturages.

Ils construisent des écosystèmes très entretenus autour de leurs cités.

Le danger apparaît lorsqu’une cité grandit plus vite que les plateaux pouvant l’alimenter.

Elle dépend alors davantage des Marches.

L’histoire politique de Voraën possède donc également une histoire alimentaire.

Une cité haute ne peut jamais devenir totalement indépendante des terres situées plus bas.

LA PLACE DES GHORAKS

Les Ghoraks modifient des superficies beaucoup plus vastes mais moins intensément.

Leur chasse, leurs brûlis, leurs pistes, leurs mines et leurs déplacements changent la forêt.

Ils laissent cependant de grandes zones dans lesquelles l’intervention directe demeure faible.

Le danger ghorak apparaît lorsque la guerre transforme la gestion mobile en exploitation rapide.

Une Maison chassée de son territoire peut être tentée de prélever en une saison ce qu’elle aurait normalement utilisé pendant dix ans.

La guerre détruit donc l’écologie autant par urgence que par armes.

L’EMPIRE ET LES NOUVEAUX DÉSÉQUILIBRES

La conquête introduisit des espèces étrangères, des produits alimentaires extérieurs, de nouvelles machines et des capacités médicales.

Les Maïrath mirent en place des quarantaines après plusieurs incidents.

Certains microorganismes étrangers ne survivaient pas.

D’autres trouvèrent des niches inattendues.

Quelques cultures impériales devinrent invasives autour des ports.

À l’inverse, plusieurs organismes de Voraën furent dangereux pour les visiteurs.

L’intégration d’un monde ne signifie jamais seulement l’arrivée de soldats.

Elle signifie également l’arrivée de spores collées à leurs vêtements, de microorganismes présents dans leurs intestins, de graines dans leurs cargaisons et de petits animaux cachés dans leurs réserves.

Un Empire transporte involontairement des écosystèmes.

LE GRAND PRINCIPE VORÆM

Plusieurs fragments anciens attribuent aux Voræm une formule difficile à traduire.

Les Voraï la rendent généralement par :

« Ce qui vit tient parce que rien ne tient seul. »

Les Ghoraks la traduisent :

« Tout poids est porté par plus d’un dos. »

Il est possible que les deux phrases proviennent d’un même enseignement ancien.

Elles constituent en tout cas une excellente description de l’écologie de Voraën.

La Couronne tient parce que le sol la nourrit.

Le sol tient parce que les Tapis le retiennent.

Les Tapis utilisent les matières rendues par les animaux.

Les animaux dépendent des producteurs.

Les prédateurs empêchent certains consommateurs de détruire leurs propres Ressources.

Les morts nourrissent les microbes.

Les microbes rendent les minéraux disponibles.

Les montagnes fournissent ces minéraux.

Les brumes transportent l’eau.

Les mers reçoivent ce que les montagnes laissent descendre.

Et les trois soleils donnent finalement à une grande part de ce système l’énergie nécessaire pour recommencer.

ANNEXE I

LONGÉVITÉ ET REPRODUCTION DES PRINCIPALES ESPÈCES

ANNEXE II

DEGRÉS DE DOMESTICATION

ANNEXE III

CE QUE MANGENT LES DEUX PEUPLES

Base alimentaire voraï

Cultures de terrasse, Voiles domestiques, tubercules locaux, ferments, produits fongiques, lait et dérivés de Khaor, petites espèces d’élevage, produits marins importés, viande occasionnelle de Khaor ou de gibier.

Base alimentaire ghorak

Racines, fructifications forestières, cultures de clairières, viandes et poissons, Dhelar domestiqué, petit gibier, produits fermentés, huiles, organismes fongiques et préparations issues de Tresses cultivées.

La différence ne doit pas être caricaturée.

Les Voraï mangent de la viande.

Les Ghoraks cultivent.

Leur environnement détermine des proportions différentes, non deux catégories opposées d’existence.

ANNEXE IV

RÉSUMÉ DE L’ORDRE NATUREL

La lumière nourrit les producteurs.

La roche fournit les éléments.

L’eau les transporte.

Les producteurs fabriquent la matière vivante.

Les herbivores la redistribuent.

Les prédateurs régulent certaines populations.

Les parasites sélectionnent.

Les maladies réduisent les excès.

Les charognards ouvrent les morts.

Les décomposeurs libèrent les éléments.

Les lithovores rendent certains minéraux disponibles.

Les racines les absorbent.

Le cycle recommence.

Les humanoïdes sont à l’intérieur de cette circulation.

Ils peuvent la modifier plus fortement que beaucoup d’autres espèces.

Ils ne peuvent jamais cesser d’en dépendre.

RÉSUMÉ ABSOLU

Voraën possède une biosphère ancienne, complexe et largement fondée sur le carbone, l’eau et une utilisation exceptionnellement développée des minéraux.

Ses trois soleils ont favorisé une photosynthèse multispectrale.

Ses montagnes ont favorisé la collecte des brumes.

Sa tectonique a favorisé la perception des vibrations.

Sa chimie a favorisé la biomineralisation.

Les grandes flores captent lumière, eau et minéraux.

Les herbivores les transforment en matière mobile.

Les prédateurs exploitent cette matière.

Les morts retournent aux sols.

Les sols rendent leurs éléments aux producteurs.

Les Hautes Rives, Les Marches, Nhaelor, les mers et les profondeurs possèdent des réseaux trophiques différents mais reliés.

Aucun biome n’est complètement indépendant.

L’eau des plateaux nourrit la forêt.

La forêt nourrit les rivières.

Les rivières nourrissent les mers.

Les mouvements tectoniques nourrissent la biosphère profonde.

La biosphère profonde transforme les minéraux que les eaux peuvent ramener vers la surface.

Les Voraï et les Ghoraks appartiennent à la même espèce humanoïde native.

Leur séparation est historique et culturelle, non biologique.

Les Voraï ont développé une agriculture intensive de terrasse, des élevages de Khaors, une gestion précise de l’eau et une culture du vivant fortement associée aux Hautes Rives.

Les Ghoraks ont développé une gestion extensive des forêts, des chasses réglementées, l’élevage des Dhelars, la culture semi-sauvage de nombreuses espèces et une Économie où forge, sol, eau et organisme demeurent profondément liés.

Les deux peuples ont appris une même vérité de manières différentes.

Le monde ne possède pas de sommet écologique absolu.

Un prédateur dépend de sa proie.

Une proie dépend de sa nourriture.

La nourriture dépend du sol.

Le sol dépend des morts.

Et les morts dépendent d’un monde ayant produit assez de vie pour qu’il existe quelque chose à rendre.

POUR TERMINER

Il n’existe pas, sur Voraën, de créature qui vive réellement seule.

Même le Særakh suspendu très haut dans un courant porte dans son ventre la matière d’un Vaëryl qui avait filtré les organismes d’une brume née de l’eau captée par une montagne.

Même le Draven qui n’a jamais vu un soleil dépend en partie d’éléments descendus depuis des terres où les trois lumières brillent.

Même le Voraï méditant dans une salle des Hautes Visions a mangé le matin une nourriture produite par des cultivateurs, dans un sol entretenu par des microorganismes, avec une eau captée par des êtres qu’il ne connaît pas.

Même le Ghorak frappant une plaque de voraënite afin d’entendre la profondeur tient un outil dont le métal a pu être concentré autrefois par un organisme vivant.

Voilà pourquoi l’ancienne expression voræm demeure peut-être la meilleure définition de la vie de ce monde :

ce qui vit tient parce que rien ne tient seul.

La faim ne contredit pas cette phrase.

La prédation ne la contredit pas.

La mort ne la contredit pas.

Elles en font partie.

Car celui qui mange prend quelque chose au monde.

Celui qui meurt le lui rend.

Et entre ces deux moments se trouve ce que nous appelons une vie.

Signature

Maître Ilyr Aen-Sira
Naturaliste concordataire des Mondes de Discernement
Archives Vivantes d’Aureliath
An 478 du Nouveau Cycle

FORMULE DE CLÔTURE

Regarde ce que mange la créature avant de demander où elle vit.

Regarde ce qui mange la créature avant de demander pourquoi elle fuit.

Regarde ce qui pousse sur son cadavre avant de dire qu’elle a disparu.

Regarde l’eau qui descend de la montagne avant de croire la forêt indépendante.

Regarde la forêt avant de croire la mer séparée de la terre.

Et lorsque tu chercheras l’ordre naturel,

ne cherche pas une place où chaque être resterait immobile.

Cherche les chemins par lesquels

la lumière devient chair,

la chair devient mort,

la mort devient sol,

le sol devient racine,

et la racine,

un jour,

redevient faim.

→ 70 — Velun : Vie, nature, santé et cycles biologiques
→ 74 — Écologie et biomes
→ Le Livre des Vies Entrelacées — Grande histoire naturelle de Voraën

Cote canonique : 74-TRA-V3-TEN-AUR