Ce qu'il fallait laisser tomber

Nadir sentit la poussière avant d'entendre le choc. Elle tomba dans son col, fine et tiède. Au-dessus de lui, une poutre avait pris une courbure qu'il n'aimait pas.

— Ne posez plus rien sur la mezzanine.

Le cariste ne l'entendit pas. Son moteur couvrait les voix. Il avançait vers le quai terrestre avec un chargement trop haut, tandis que, derrière Nadir, le passage découpait dans le mur la lumière d'un entrepôt d'Avalon.

Iline apparut de l'autre côté, une courroie à la main. Elle vit le plafond, ouvrit la bouche. Le chariot heurta le montant.

La mezzanine descendit d'un seul mouvement. Nadir fut jeté contre une armoire métallique. Une palette éclata ; la poussière remplit l'espace entre les rayonnages. Quelqu'un cria sous les planches.

Il se releva en tenant son poignet. La brûlure remontait jusqu'au coude. Le moteur tournait toujours, invisible. Il atteignit la commande, coupa l'alimentation, puis entendit enfin la voix.

— Ici. Je suis ici.

Un apprenti était couché sous une traverse. Il respirait par petites secousses. Au-delà, le cariste remuait une jambe, mais ne parvenait pas à dégager l'autre.

Iline s'agenouilla près du garçon. Jules la suivait, pâle. Depuis cinq ans, il chargeait les mêmes caisses depuis le côté d'Avalon. Il reconnaissait encore le bruit de la rue derrière la porte extérieure.

— Va chercher de l'aide, lui dit Nadir.

Jules regarda la rue, puis les deux blessés. Il resta.

Une naine aux cheveux retenus par un fil de cuivre s'avança jusqu'au seuil. Orsine entretenait cet accès depuis assez longtemps pour connaître chaque réparation du mur.

— La fissure arrive jusqu'ici.

Elle posa les mains sur la pierre. L'ouverture trembla ; pendant un instant, le dos d'Iline parut coupé en deux par une bande d'ombre.

— Combien de temps ? demanda Nadir.

— Je peux tenir tant que ce pan ne tombe pas.

Il leva les yeux. Le pan soutenait aussi ce qui écrasait le garçon.

Dans l'entrepôt d'Avalon, le propriétaire ordonnait qu'on retire les caisses du passage. Il parlait des livraisons du soir, des avances déjà dépensées, de tout ce qu'ils perdraient si l'accès se refermait. Nadir l'écoutait malgré lui. Il connaissait ces chiffres. Des ateliers dépendaient de cette route.

Le garçon tira sur la manche d'Iline.

— J'ai froid.

Nadir passa la chaîne du palan autour de la traverse. Jules lui tendit le crochet. Ils n'échangèrent aucun mot. L'ingénieur tendit le mécanisme, lentement ; le bois gémit, et une pluie de mortier frappa son épaule.

— Si tu lèves, dit Orsine, le mur viendra avec.

Il se mit à tourner.

Le propriétaire entra pour l'arrêter. Iline le repoussa si violemment qu'il trébucha sur une caisse. Elle glissa les bras sous l'apprenti. Au premier espace, elle le tira vers elle ; son tablier resta accroché et se déchira. Jules soutint la tête du garçon pendant qu'ils le transportaient à Avalon.

Nadir ne pouvait plus lâcher la chaîne. Sa main brûlée glissait. Il appela Jules, qui revint et prit sa place.

Ils dégagèrent le cariste en déplaçant les planches une à une. Cette fois, la sortie terrestre était plus proche. Jules passa le bras du blessé autour de son cou et l'entraîna vers la rue. Au-dehors, des gens couraient enfin vers eux.

Il tourna la tête. Nadir vit sa question avant qu'il la pose.

— Allez, dit-il.

Jules disparut parmi les premiers secours.

Le mur se fendit avec un bruit sec. Orsine hurla à Nadir de venir. Il lâcha le palan et se jeta vers l'ouverture. Iline le saisit par la veste ; tous deux roulèrent sur les dalles d'Avalon. Derrière eux, la lumière terrestre s'écrasa sous les pierres.

Le silence ne dura pas. Le propriétaire frappait le mur, exigeant qu'Orsine rétablisse le passage. Elle gardait les mains ouvertes devant elle. Une veine de sang traversait sa paume.

L'apprenti demanda où on l'avait emmené. Personne ne lui répondit tout de suite.