Le battement que quelqu’un écoute

Kara avait cessé de répondre au milieu d’un mot.

Elwyna resta assise, une main autour du verre qu’elle n’avait pas porté à ses lèvres. Dans la petite chambre d’Arcanaria, rien ne paraissait changé. Une conduite vibrait derrière le mur. Au-dessous, quelqu’un déplaçait un meuble en jurant. Le silence venait d’un endroit beaucoup plus proche.

— Kara ?

Un message s’afficha sur la tablette : « Soria. Dépôt terrien. Un des miens est retenu. Il te demande. »

Elwyna relut la dernière phrase. Elle ne connaissait aucun porteur qui aurait pu la réclamer ainsi. Une seconde ligne arriva pourtant, accompagnée d’une voix essoufflée. On entendait une porte frappée de l’autre côté.

— Ne réponds pas encore, dit enfin Kara.

Le soulagement fut si brusque qu’Elwyna en voulut à cette recommandation.

— Tu étais où ?

— À chercher d’où cela vient.

La voix demandait maintenant qu’on ouvre. Elle répétait qu’il n’y avait plus d’air. Elwyna sentit le cristal sous son sternum, cette présence dont elle ne savait plus séparer tous les effets de sa propre peur. Elle suivit le signal vers les infrastructures humaines. Une liaison se forma, hésitante, puis le bruit de la porte devint net.

Au même instant, une lumière de la tablette pulsa.

Une fois.

Deux fois.

Au troisième battement, Elwyna posa le verre.

— C’est mon rythme.

— Je sais.

Elle ralentit sa respiration. L’intervalle s’allongea sur l’écran.

Quelqu’un attendait une réponse de son corps.

La voix ne suppliait plus. Elle demandait simplement si elle était là. Derrière elle, un frottement régulier imitait le mouvement d’un objet qu’on tirait sur le sol. Elwyna pensa à un homme blessé, incapable de se lever. Puis au soin qu’il fallait pour fabriquer cette pensée.

— Si je coupe, il reste enfermé.

— Nous ne savons pas qui parle.

— Nous ne savons pas non plus que personne n’est enfermé.

Kara ne répondit pas tout de suite. Elwyna aurait préféré une interdiction. Elle aurait pu se battre contre une interdiction. Ce silence l’obligeait à regarder le message, la petite signature de Soria, le rythme qui continuait de se caler sur le sien.

Elle demanda au porteur le nom de la personne qui lui avait confié sa cargaison.

« Ouvre, je n’arrive plus à respirer. »

La réponse partit trop vite. Les mêmes souffles, le même choc contre la porte. Elwyna posa une autre question. Le son revint identique, jusque dans le petit claquement de langue avant le premier mot.

La conversation était fabriquée. La détention pouvait être vraie.

— Ils cherchent quoi ? demanda-t-elle.

— Ce qui répond. Comment cela répond. Combien de temps tu tiens.

— Et toi ?

— Ils peuvent aussi me chercher.

Cette fois, Elwyna retira sa main de sa poitrine. Elle avait pensé Kara à l’abri quelque part, dans un lieu intérieur où cette lumière ne pouvait pas entrer. Elle la sentit soudain exposée avec elle.

L’écran se remplit de nombres. Elwyna essaya de les fermer ; une nouvelle fenêtre s’ouvrit sous ses doigts. Elle eut envie de pousser plus loin, d’arracher un emplacement à la liaison, de forcer celui qui l’observait à devenir visible.

— Je ne peux pas te protéger si tu continues comme cela, dit Kara.

— Tu décides pour moi ?

— Je te dis où je ne peux plus te protéger.

Elwyna ferma les yeux. Elle coupa la connexion qu’elle venait d’établir. Le silence revint par à-coups, avec une nausée qui la plia vers le sol. La tablette heurta le pied du lit. Une fissure traversa l’écran.

Elle resta longtemps sans la ramasser.

Le message suivant arriva par un relais ordinaire, transmis avec retard. Soria avait effectivement perdu la trace d’un porteur. Elle n’avait envoyé aucune demande de localisation et ignorait qu’Elwyna avait été contactée.

Il existait donc une absence réelle derrière la voix fabriquée.

Elwyna lut deux fois cette réponse. Elle ne pouvait plus appeler l’homme ; elle n’était même pas certaine de son nom. La conduite vibrait toujours dans le mur.

— Reste, dit-elle.

— Je suis là.

Pour cette nuit, Elwyna ne demanda pas à Kara de chercher davantage.