La gourde du nageur absent

Entre un port de la côte swahilie et l’Arabie, une petite embarcation perdit son gouvernail pendant un grain. Le plongeur Yusef se jeta à l’eau pour dégager les cordages, puis disparut dans l’écume. Sa sœur Mwana lança sa gourde vers le dernier endroit où elle l’avait vu. La gourde revint contre le vent, pleine d’un air si froid qu’il engourdissait les doigts. En la vidant sous la coque, Mwana vit se former un chemin de bulles. Les marins le suivirent à la rame et retrouvèrent Yusef accroché à une pièce de bois. Le capitaine voulut garder la gourde pour reconnaître les bancs riches en poissons. Elle ne produisit plus qu’un souffle ordinaire. Mwana avait confié au récipient une recherche précise ; il ne contenait aucune carte de l’océan et n’obéissait pas aux intérêts de son nouveau propriétaire.

Le chemin vers le Tartare

La famille échangea longtemps la gourde contre des services de sauvetage, avec la présence d’un de ses membres. Une descendante engagée auprès d’un équipage marchand la conduisit au Tartare dans un passage de cargaison. Elle avait obtenu une place pour son frère, blessé, avant d’accepter le contrat.

Ce qui demeure entre les mains

Dans un port de Lemuria, le récipient est encore confié à ceux qui cherchent une personne récemment perdue dans l’eau. Il faut connaître son dernier trajet et disposer d’une embarcation capable de le suivre. Des capitaines essaient d’engager la dépositaire à l’année ; elle refuse de réserver ses recherches aux seuls équipages solvables.