Les manteaux sans propriétaire

Dans une ville du Maghreb, Zohra réparait des manteaux revendus après les départs et les décès. Un vêtement doublé de cheveux tressés donnait à son porteur l’autorité que les voisins reconnaissaient à son ancien propriétaire. Le visage ne changeait pas ; on acceptait simplement de lui ouvrir des portes auparavant fermées. Un apprenti s’en servit pour reprendre des outils saisis à son père. Puis un client le loua afin de retirer des marchandises qui ne lui appartenaient pas. Zohra découvrit que chaque usage effaçait chez un témoin le souvenir d’une rencontre avec l’ancien maître du manteau. Sa veuve ne reconnut bientôt plus le récit de leur mariage. La couturière défit la doublure, mais l’oubli ne revint pas en arrière. Elle restitua les cheveux à la famille et conserva le vêtement, dont quelques plis suffisaient encore à inspirer une confiance dangereuse.

Le chemin vers le Tartare

Le manteau fut vendu pour payer la restitution des marchandises détournées. Un courtier qui travaillait avec des voyageurs du Tartare l’acheta comme curiosité, puis l’emporta dans une traversée autorisée pour ses affaires. Zohra envoya derrière lui une description des effets, confiée à une autre courrière qu’elle pouvait rémunérer.

Ce qui demeure entre les mains

À Arcanaria, le courtier a fait tailler des pièces du manteau pour ses agents. Leur influence s’affaiblit loin des relations où elle s’est exercée, mais suffit à provoquer des livraisons contestées. La lettre de Zohra circule parmi les victimes ; certains recherchent le tissu pour le détruire, d’autres pour apprendre à l’utiliser.