Le cuivre au visage changé

Sur la côte nord-ouest de l’Amérique, une batteuse de cuivre travaillait une plaque offerte par un voyageur nain. Le métal gardait pendant une journée le visage de la première personne qui s’y regardait. Les clients l’utilisaient pour envoyer une image à ceux qui ne pouvaient assister à une rencontre. Lorsqu’un parent de l’artisane fut retenu dans un port lointain, elle remit à des marins une plaque portant son propre visage. Elle espérait qu’il reconnaîtrait son message au dessin du revers. Le capitaine comprit l’usage du cuivre et s’en servit pour faire croire qu’elle garantissait une vente de prisonniers. L’affaire tourna mal quand, au matin suivant, la plaque prit le visage du cuisinier. Plusieurs acheteurs exigèrent des comptes. L’artisane arriva durant la querelle avec une autre plaque et le frère du détenu. Elle obtint leur libération en livrant le métal qui lui permettait de vivre. Le capitaine conserva ses acheteurs; elle perdit son atelier pendant son absence.

Le chemin vers le Tartare

Son compagnon nain lui apporta ensuite un dernier morceau, trop petit pour refléter un visage entier. Elle le transmit à une descendante qui gagna le Tartare. Le cuivre ne montrait plus qu’un œil ou une bouche, selon la manière de le tenir.

Ce qui demeure entre les mains

En Aurorica, la descendante en fit le centre d’un petit théâtre. Des spectateurs y plaçaient tour à tour leurs yeux; les personnages changeaient en pleine scène. Le morceau avait conservé son pouvoir, mais l’usage qui lui donnait un prix dépendait désormais des histoires que la troupe inventait chaque soir.