La paie du dernier voyage

Samir, humain de Terra, s’est engagé pour une saison dans un atelier du Tartare. Son employeur a négocié son retour avec les responsables de ce trajet ; Samir croit y voir une faveur qu’il pourra renouveler. Il a choisi d’être payé en métal ouvragé, convaincu de pouvoir le revendre davantage que la somme proposée. À son retour, sa sœur a déjà emprunté pour garder leur logement. Elle a besoin d’un paiement immédiat ; lui arrive avec des objets que les acheteurs veulent examiner, négocier et parfois démonter.

Soria lui offre une avance contre la totalité de son prochain salaire. Il accepte trop vite. Pendant la saison suivante, chaque lettre de sa sœur lui rappelle ce qu’il aurait pu acheter en rentrant. Il se met à travailler pour un second atelier la nuit, perd du sommeil et finit par manquer la préparation d’un convoi.

Le contremaître lui propose de prolonger son contrat pour rembourser le retard. Samir refuse et prend le trajet de retour en abandonnant une part des biens qui devaient faire sa fortune. Sa sœur l’accueille avec colère : il lui avait promis de revenir riche et lui rapporte une dette. Ils vendent ensemble les dernières pièces, puis elle exige de voir le prochain accord avant son départ.