Les outils qui ne remontèrent pas dans les caisses

Ils avaient commencé par les appareils les plus lourds. Les caisses étaient alignées contre le mur de la station de pompage, chacune portant à la craie le nom de l'équipe qui devait la reprendre. Nadir chercha celui d'Orsine et le trouva sur une pompe qu'il avait lui-même réparée quatre fois.

La naine était accroupie devant sa boîte à outils ouverte. Elle séparait les outils terrestres des pièces venues d'Avalon, puis les mélangeait à nouveau : à force de travailler ensemble, ils avaient refait les manches, remplacé les contacts, adapté les raccords. Les provenances ne se lisaient plus aussi facilement que sur les caisses.

— Tu pars quand ? demanda-t-il.

— Ce soir.

Il regarda l'eau derrière la vitre de contrôle. Une nappe trouble montait encore dans le bassin inférieur.

— Avec tout ça ?

Orsine rangea une pince sans répondre.

Depuis le retrait des Veines, certains habitants parlaient de la fin de la guerre. Dans les quartiers bas, il fallait toujours pomper l'eau, dégager les caves et alimenter les logements où l'on avait regroupé les malades. Le dispositif de secours monté pendant les combats était devenu une partie de la ville.

Un officier d'Arcanaria traversa la salle avec deux manutentionnaires. Il posa un ordre plié sur la table. Noctira rappelait les équipes ; ailleurs aussi, des rues attendaient leurs réparateurs, des maisons leur lumière. Il ne discutait pas de la détresse humaine. Il comptait les caisses.

Nadir lui montra le bassin.

— Si vous emportez la régulation, cette pompe ne tiendra pas jusqu'à demain.

— Vous avez vos ingénieurs.

— Je suis l'un d'eux.

L'officier jeta un regard aux pièces assemblées derrière la vitre. Il pouvait les réclamer. Il ne savait pas les faire fonctionner à cet endroit.

Orsine referma sa boîte à outils et la porta dehors. Nadir crut qu'elle avait choisi de partir. Il la suivit jusqu'au camion, furieux, prêt à lui rappeler toutes les nuits où ils avaient travaillé sans compter. Elle le devança.

— Je sais ce que je vous laisse. Tu crois que je ne le sais pas ?

À Avalon, elle avait encore un logement et la part d'un atelier. Des associés comptaient sur son retour. Elle avait attendu pendant la guerre des nouvelles que personne ne lui apportait régulièrement. Nadir s'arrêta devant la roue. Il n'avait rien préparé pour répondre à cela.

Elle chargea la boîte, puis redescendit avec trois outils enveloppés dans un torchon. L'officier la regarda retourner dans la station.

— Orsine. Le départ est dans une heure.

— J'ai entendu.

Elle prit place devant la régulation et commença à défaire les montages provisoires. Nadir s'agenouilla à côté d'elle. Ils travaillèrent sans se regarder, jusqu'à ce qu'il comprenne : elle réorganisait l'ensemble pour pouvoir l'entretenir avec ce qui resterait sur Terra.

La solution serait plus lente, moins stable. Il faudrait venir chaque nuit vérifier la pompe, changer les pièces bien avant leur usure complète. Elle avait conservé un petit coffret de régulation, qu'aucune commande neuve ne remplacerait à temps.

L'officier revint. Il tendit la main vers le coffret.

Orsine posa son pied dessus.

— Celui-là reste.

Il lui rappela que le voyage de retour avait été organisé pour l'équipe entière. Personne ne reviendrait spécialement la chercher. Sa place, les moyens affectés à sa mission, le travail qui l'attendait : elle devait les considérer comme perdus si elle manquait le départ.

Elle ne retira pas son pied.

Nadir voulut intervenir. Orsine leva la main, sèchement. Il se tut.

L'officier emporta la feuille qu'il avait déposée. Les manutentionnaires chargèrent les dernières caisses. Le bruit des moteurs s'éloigna, puis la salle parut trop grande.

Nadir chercha quelque chose à lui dire. Il commença par lui proposer la petite chambre au-dessus du local.

— Elle prend l'humidité, répondit-elle.

— On s'en occupera.

Elle essaya la pompe. Le courant passa, irrégulier ; derrière la vitre, l'eau cessa enfin de monter. Orsine resta à écouter le moteur. Le camion qui gagnait le passage emportait son coffre personnel, ses vêtements, ses lettres et presque tout ce qu'elle avait choisi de garder.