La couronne des boulangères

Méliane vendait le pain au bout d'une rue d'Alexandrie où les courtiers prélevaient leur part avant même la sortie des fournées. Quand un incendie coupa l'accès aux greniers, les gardes gardèrent leurs postes et personne ne sut commander l'évacuation. Méliane coiffa une couronne de joncs, insigne du maître des jeux de son quartier, et se mit à donner des ordres. On lui obéit d'abord en riant. Puis sa voisine, une femme dont les mains pouvaient détourner la fumée quelques instants, lui ouvrit un couloir vers les réserves. Elles distribuèrent farine et eau dans les cours dégagées, transformant les fours encore chauds en cuisines communes. Les courtiers revinrent trois jours plus tard pour reprendre leurs prélèvements. Les boulangères leur opposèrent les comptes des secours et une couronne devenue noire. Elles n'obtinrent pas toute l'exemption demandée, mais gagnèrent le droit de négocier leurs achats ensemble. Méliane se découvrit une passion pour les marchés plus grande que pour les fours.

Le chemin vers le Tartare

Une de ses associées quitta plus tard Terra pour le Tartare. Elle avait remplacé les joncs brûlés par une couronne neuve, teinte avec un peu de leur cendre. Avec ses recettes, elle apporta surtout des partenaires, des économies et l'habitude d'acheter à plusieurs.

Ce qui demeure entre les mains

La petite association prospéra près d'un marché d'Arcanaria. Ses responsables portent la couronne à tour de rôle lors des négociations, puis la rendent au repas du soir. Certaines devinrent riches ; les ouvrières durent à leur tour se réunir pour obtenir une part des bénéfices.