Mousse et les trois coups

Depuis la mort du veilleur, sa chienne Mousse frappait trois fois la porte du mécanicien Lucien Mornac avant chaque tournée. Son ombre, certains soirs, restait celle d'un homme portant une lanterne. Lucien suivait l'animal et réparait les défauts qu'il pouvait constater. La direction de la mine le paya d'abord pour ce service, puis voulut acheter la chienne afin d'économiser les autres veilleurs. Mousse refusa de quitter sa cour. Un contremaître l'enferma ; les trois coups retentirent alors contre la paroi d'une galerie condamnée. Les ouvriers découvrirent derrière elle un ancien passage par lequel la fumée d'un feu souterrain gagnait leur chantier. Lucien exigea l'arrêt des travaux. La direction céda après que les équipes eurent quitté ensemble la mine. Les ouvriers obtinrent des veilleurs salariés, des inspections et le paiement des journées perdues. Mousse continua ses tournées quelque temps, puis son ombre retrouva quatre pattes. Elle vieillissait ; Lucien dut apprendre à laisser dormir celle qui l'avait tant fait marcher.

Le chemin vers le Tartare

Lucien partit plus tard au Tartare avec Mousse et sa compagne, Alina. Une passeuse leur ouvrit le trajet avec leurs outils. Ils apportaient une expérience de travail et de lutte ; aucun esprit ne les suivit, et Mousse passa ses dernières années près de leur nouvelle maison.

Ce qui demeure entre les mains

Lucien forma des équipes d'entretien qui vérifiaient elles-mêmes les ouvrages avant d'accepter un contrat. Les trois coups devinrent leur appel de relève. Alina ouvrit à côté un logement pour les travailleurs de passage ; la chienne y eut longtemps la meilleure place à la chaleur des lampes.