La perle laissée au fond

Sur une côte orientale de l’Afrique, un plongeur rencontrait sous l’eau un poisson dont les nageoires ressemblaient à des doigts. L’animal lui montrait des coquilles, mais l’écartait toujours d’une fosse. Le plongeur enrichit son équipage et promit de ne jamais descendre plus bas. Un marchand lui offrit ensuite de payer les dettes de toute sa parenté contre la perle qui brillait dans cette fosse. Il céda. Au moment où il l’arracha, les nageoires du poisson se refermèrent sur sa cheville. Le plongeur crut être attaqué et le frappa. C’est alors qu’il vit la coulée de sable : le poisson le retenait au bord d’un effondrement. Il remonta sans la perle, avec une jambe brisée et l’animal blessé dans ses bras. Le marchand refusa de payer. Les autres marins vendirent une partie de leurs gains pour nourrir la famille, mais plusieurs lui reprochèrent longtemps d’avoir mis leur pêche en danger.

Le chemin vers le Tartare

Le plongeur conserva une petite perle ordinaire, la première que le poisson lui avait indiquée. Une descendante l’apporta au Tartare avec les gestes qui permettaient de soutenir un blessé à bord d’une embarcation étroite. Le merveilleux animal, lui, resta dans les eaux de Terra.

Ce qui demeure entre les mains

Dans un port d’Aurorica, la descendante monta une équipe de secours que les marchands jugeaient trop coûteuse. Pour la financer, elle céda la perle sans révéler sa provenance. Une enfant la porta ensuite au cou, ignorant qu’elle avait payé une barque; le premier sauvetage de cette barque fut celui du vendeur qui l’avait achetée.