Les héritages de Terra · Terra et le Tartare
La seconde route de Démas
Vers le IIIe siècle avant notre ère — Terra, en Méditerranée orientale
Depuis trois semaines, les coques qui longeaient le récif ressortaient du chenal marquées de cercles noirs. Deux avaient perdu leur gouvernail. Le pilote Démas accusait un animal qu’il n’avait aperçu qu’une fois : une pieuvre dont les bras traversaient la roche comme de l’eau. Le marchand qui l’employait exigea qu’on la tue avant le départ du prochain chargement. Il promit le prix d’une embarcation neuve à celui qui rapporterait son corps.
La plongeuse Ione descendit avec un trident. L’animal le saisit et le tira dans une fente, mais laissa passer son bras nu. À la seconde plongée, elle aperçut des pointes de bronze enchâssées dans le calcaire. La pieuvre les rassemblait autour d’une grappe d’œufs translucides. Chaque choc de métal contre les écueils la faisait sortir ; elle frappait alors sous les navires, assez fort pour fendre les bordages.
Démas voulut jeter des armes par-dessus bord pour l’attirer ailleurs. Ione refusa : l’animal suivrait le leurre jusque dans les mouillages. Elle proposa de dévier le chenal pendant l’éclosion. Les patrons protestèrent contre le détour et la perte d’une marée favorable. Démas aurait dû conduire la première traversée ; il refusa publiquement l’itinéraire court. Son employeur le congédia.
Avec les pêcheurs, ils posèrent des repères dans la passe extérieure. La pieuvre y poursuivit une ancre et Ione dut abandonner son canot pour regagner les rochers. Quand les petits disparurent entre les fissures, l’adulte quitta le récif. Les marques noires restèrent. Démas ne retrouva pas sa place, mais certains capitaines commencèrent à payer ses avis avant de charger leur cale.
Le chemin vers le Tartare
Les instructions de Démas furent recopiées avec d’autres relevés côtiers : retirer les fers perdus, observer avant de sonder, maintenir une seconde route. Au XIIIe siècle, la pilote Neréa apporta une copie au Tartare dans ses papiers de navigation. Son passage fut organisé par les voyageurs qu’elle venait de conduire jusqu’à leur rendez-vous terrestre.
Ce qui demeure entre les mains
Neréa ne retrouva pas le récif sous la voûte du Tartare. Dans un port d’Arcanaria, elle fit cependant réserver un chenal de dégagement que les entrepôts menaçaient d’obstruer. Les commerçants obtinrent qu’elle en assure elle-même l’entretien. Ses élèves gardèrent sur leurs relevés les deux routes de Démas, avec le salaire perdu indiqué au revers.